西周初,周公旦的儿子伯禽封于鲁,太公望(姜子牙)封于齐,周公仍执政摄政辅佐周成王。三年后,伯禽入朝向周公报告政务,周公说:“为什么来得这么晚?”伯禽说:“我变革礼俗,费力不小。比如服丧,必得服满三年方得去除。”而太公到齐过后,五个月就去报告政务,周公说:“为什么来得这么快?”太公说:“我大大简化了君臣礼仪,一切依从通俗浅易。”太公之后听说了伯禽报告政事的状况,长叹说:“鲁国后代必定会北面臣服于齐国。政治如果不简要平易,民众就不愿意接近。平易近民,民众才会归附。”所以“平易近人”本指政治的通俗浅易。
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