古代有一个国王，陷入了极大的困惑：科学是否弊大于利？学问是否使心和手变得软弱无力？他若把所有的学者都驱逐出境，这样做是否明智？但是国王为了美化王权，显示自己全心全意关心臣民幸福，他没有凭自己的任性和偏见去采取什么行动。他命令召集一次会议，大家即使不用华丽辞藻，也要依据道理理智地表达自己的意见：是或否，即把学者逐出王国，还是依旧把他们留在国内？
但是不论会议怎么讨论，有的自己做了发言，有的念了秘书写的文稿，都只是把事情弄得更让人糊涂，把国王的头脑弄得混乱。
有人说，没有知识是愚昧，假如上帝想使人比没有语言的动物更愚笨，就不会给我们智慧和理解天下万物的才能。学问指引人们走向幸福，这是符合上帝的旨意的。
另有些人则断言，科学只是使人变得更坏，所有的学问都是说胡话，它们只会给习俗带来害处。紧随着教育的发展，世界上一些强国都垮了。
简言之，从双方意见来看，既有道理也有谬论，记录纸写得堆积如山，关于科学的争论仍无结论。
国王更进一步采取措施，从各地召集了聪明人士，让他们对争论作出评判。但是这个办法也不见好，因为国王发给他们高薪，因此他们之间的不一致对他们来说就是有钱拿。如果给他们自由的话，他们会一边拿着俸禄，一边一直讨论到今天。但是国王不会拿国库开玩笑，所以他发现此种情况后，很快就解散了这些人，同时愈来愈深地陷入疑虑。
有一天他思考着这个问题，信步走到了野外，看见面前有一位白胡子隐士。隐士手中拿着一本书，目光庄重但并不忧郁，嘴上挂着亲切慈样的微笑，额头上可见思想深刻的印记。君主与隐士开始交谈，发现他知识渊博深奥，便请他解决重要的争论：科学究竟利多还是弊多？
“国王啊！”老人说，“请允许我用简单的寓言向你揭示多年来令我思考的问题。”他集中思想考虑了一会儿，然后开始说：
在印度海岸上住着一个渔夫。度过了贫穷困苦的漫长一生，他死了，留下了三个孩子。但孩子认识到他们贫困是因为只能靠捕鱼维持生活，因此仇恨父亲干的行当，想向大海索取更丰盛的贡品：不是鱼，而是珍珠。他们会游泳和潜水，于是就亲自去搞宝物。
但是三人的收获差别很大：有一人比其他两人懒惰，总是在岸上徘徊，他甚至不想沾湿双脚，只等波浪把珍珠冲到他跟前。他这样懒惰，只能勉强
口。第二个丝毫也不吝惜体力，他善于根据自己的能力选择潜水的深度，在海底找到大量的珍珠，日子始终过得充裕富足。对宝藏的贪欲使老三焦虑不堪，他自己思忖着：“虽然靠近海岸也可以找到珍珠，但是，假如我能潜到海底深处，什么样的珍宝得不到！那里有堆积如山的无数珍宝：珊瑚、珍珠、宝石……只要去取，去拿。”这个利令智昏的人沉醉于幻想，很快便潜入辽阔的大海。他选择了比较黑的深渊，一猛子扎下去，但是没有潜到底就被吞没了，为这种莽撞付出了生命。
“啊，陛下，”智者这时说，“虽然我们看到，学问是创造财富的根据，但是莽撞的头脑也会在其中找到深渊和末日，与那个潜水的采珠者的差别只是在于，他常常使别人与自己同归于尽。”
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