一条毒蛇(snake)恳求天神,赐它以夜莺(nightingale)般的歌喉,“否则的话,”蛇道,“我就会抱恨终身,我不论在哪儿出现,凡是比我力弱的,看见我就避得远远, 凡是比我强的,上帝让我在世逃走就算不错啦。不,这样的生活我再也不能忍受,倘使我能够像夜莺一样在树林(wood)里歌唱,那时就会使人们感到吃惊,就会得到人们的 喜爱,甚至也许是尊敬,我也就可以成为兴奋谈话的中心。”
朱庇特满足了蛇的请求,蛇原来那种令人憎厌的咝咝声消逝了。它爬上了树,栖止在树上,我们的蛇唱得像鲜艳的夜莺一样动听,一群飞鸟从四面八方飞来倾听,但是一看到这歌手,大家纷纷从树上飞走。谁喜欢受到这样的对待?
“你们难道憎恶我的声音?”蛇生气地说道。
“不,”燕子(swallow)回答,“歌声嘹亮、美妙,你唱妥当然不比夜莺差。但是,我得承认,我们一看到,你口里的毒信子,我们的心都颤抖了,我们跟你在一路感到畏惧。因此,我通知你,你可别生气,我们喜欢听你的歌声,但是希望你尽量离我们远点唱。”