在一座山前面,有一片长满了各种树木的地方。这个地方,一年四季流水青青,绿树成荫,牧草鲜嫩,各种野生果实吃不完。有这么好的自然条件,许多植物都喜欢在这里生活。但是,这些植物们却是心惊肉跳地过着日子,因为他们常常遭到狮子(lion)的侵害,不是被吃掉,就是带着伤逃掉。面对凶猛的狮子,没有一种植物敢站出来迎战,只能采取东躲躲、西藏藏的办法,尽量不要让狮子发现自己。可是狮子整天在树林(wood)中转来转去,你想躲是躲不了的,你想藏也是藏不住的。为了求得生存,植物们在一路开了一个会。会上,植物们决定一齐到狮子那儿,乞求狮子让大伙过安定的日子。
植物们来到狮子面前,说:“尊敬的大王先生,明天我们想跟您商量一件事。”
狮子傲慢他说:“你们有什么事呀?”
植物们说:“大王,为了不让您跑路,我们决定以后每日送我们中心的一个到您这儿来,供您食用,您看如何?这样一来,您就可以坐在家里吃到食物,就不会为了寻求一点可怜的东西,而被矮树断枝刺得浑身是伤了。”
狮子说:“行啊!我早就有这种念头,那就从明天开始吧。不过,我担忧你们不会忠厚地按照你们的话去做,因为我是很了解你们的。我可要把话说清楚,如果你们违背了诺言,哪怕是一天没有送来一只植物,那你们从此以后就休想再有安定的日子啦!”
植物们齐声说:“晓畅啦!大王。”
植物们辨别回到自己居住的地方,他们很高兴,因为他们不再担忧狮子来伤害他们了,可以安安稳稳地过日子了。打那以后,植物们每日要聚集在一路抽一次签,决定准该被送到狮子那儿去。狮子每日都能绝不费力地得到食物,可是时间一长,植物们又开始忧虑起来,因为不论是谁,纵然轮到最终也会抽上那亡命的签儿,逃过了明天,逃不过明天啊!
有一日,签儿被小白兔抽中了。
小白兔对大伙说:“上天有眼,一生一次的机会来临到我头上了,让我自己去好啦,你们准也不要去送我。”
临去狮子那儿之前,小白兔做了充分的预备工作:他先跳进水里,让全身的毛都湿透:又从水中钻出来,在沙地上打了个滚,让全身粘满了沙土,最终才急赶忙忙地上了路。
小白兔气喘吁吁地跑到狮子那里,恭恭敬敬地对狮子说:“大王万岁!”
狮子瞪了小白兔一眼,说:“难道我明天的食物就是你这么个又小又脏的东西吗?”
小白兔沉着地回答说:“祝您长寿。我哪是您明天的食物啊!我只是一个使者,本来植物们委托我给您送来一只又肥又大的兔子(rabbit),可惜在半路上被另外一只狮子抢去吃了。那只狮子又凶又不讲理,我说是给您送来的,他连理都不理睬,还生气地在前面追赶我,差点儿也把我逮住吃了。”
狮子吃了一惊,问:“怎么,这儿除了我,另有一只狮子?”