大象（法兰西）

　　父母换上节日盛装。出门前，对两个小姑娘说：
　　“雨太大，不能带你们去阿尔弗雷德舅舅家了。好好待在家里，做功课！”
　　“我已经做完了，”玛丽内特说，“昨天晚上就做完了。
　　“我也做完了。”苔尔菲娜说。
　　“那就好好玩玩，乖乖地待着，别让外人进家来。”
　　父母出了门。小姐妹把鼻子贴在窗玻璃上，久久地望着他们远去。看到雨下得那么大，虽然没能去舅舅家，也就不太觉得遗憾了。她们正想玩填字游戏，却看到火鸡(turkey)急冲冲地穿过院子，躲到了棚子下。火鸡抖了抖湿淋淋的羽毛，在毛茸茸的素囊上揩擦自己的长脖子。
　　“对火鸡来说，明天是个倒霉天。”苔尔菲娜说，“当然，对别的植物也一样。幸好，这种天气不会延续好久。可是，这样的雨要是下上四十天四十夜，那会怎么样呢？”
　　“这不可能。”玛丽内特说，“你为什么要让这样的雨下上四十天四十夜呢？”
　　“当然不会。不过，我在想，如果然的那样，我们就不玩填字游戏，而玩诺亚方舟了。”
　　玛丽内特觉得这是个美妙的念头。她认为厨房就能当一条大船，可以很轻易把那些植物抬到这里来。小姐妹于是来到马厩和鸡棚，没费多大力气，就让黄牛、奶牛、马、羊、公鸡(cock)、母鸡(hen)跟随她们一路进了厨房。植物中大多数都乐意玩诺亚方舟的游戏，有几个脾气古怪的，如火鸡和猪，不愿跟她们一路来，玛丽内特便板起面孔，对他们说：
　　“现在是大水时代，滂沱大雨还要下四十天四十夜。谁不愿上诺亚方舟，就自认倒霉吧！陆地要被大水沉没，你们都会被淹死！”
　　那几只古怪的植物，不吭一声，连忙挤进了厨房。母鸡们是不用吓唬的，她们都愿意参加游戏，苔尔菲娜只选了其中一只，把别的都赶开了。
　　“你们知道，我只能让一只母鸡上船，否则就不是这种游戏了。”
　　不到一刻钟工夫，庄园里的所有植物都聚集到了厨房里。有人担忧黄牛不能进门，因为他长着长长的角，但是他把脑袋一侧，顺利地通过了。奶牛也用这种办法进了门。方舟里拥挤得很，母鸡、公鸡、母火鸡、公火鸡和猫只能站到桌子上。不过，植物们都显得通情达理，秩序绝不杂乱。他们待在厨房里甚至还感到有点拘束，因为除了猫——也许还　有鸡——此外，谁都没有出去过。马站在挂钟旁边，一会儿瞧瞧钟盘，一会儿望望钟摆，不安地转动着两只尖尖的耳朵。奶牛对食橱里的东西感到惊奇，特别是一盘奶酪和一罐牛奶一向吸引着他的目光。她盯着这两件东西自言自语说：“唔，我现在晓畅了，晓畅了……”
　　不一会儿，植物们开始感到惶惑，连那些明明知道这是闹着玩的植物，也嫌疑起是不是在做游戏：苔尔菲娜坐在厨房的窗台上——这是船长的位子，眼睛望着窗外，用忧虑的声调说：
　　“雨不停地下着……大水持续上涨……花园被沉没了……风暴一向很凶猛……右转舵！”

　　领航员玛丽内特把炉挡转向右方，少量的烟便从灶里冒出来。
　　“雨还在下着……水沉没了苹果树上最矮的枝条……注意岩礁……左转舵！”
　　玛丽内特把炉挡拨向左方，炉灶不大冒烟了。
　　“雨不断地下着……还能看到大树的尖端……水在持续上涨……啊，完了，什么也看不见了……”
　　植物群里爆收回一个哭叫声：猪想到再也回不了庄园，忍不住悲嚎起来。
　　“保持船舱安静！”苔尔菲娜叫道，”不要猝不及防，要学习猫的榜样，你们看，他正在那里打呼噜呢。”
　　确实，猫若无其事地呼咯着，知道大水不是真的。
　　“快快结束这所有吧！”猪哭丧着说。
　　“还要一年多时间呢。”玛丽内特说，“不过，船上食品充足，准也不会挨饿，大家放心吧。”
　　可怜的猪低声抽泣起来。他想，旅行的时间也许要比小姑娘说的长得多，食品总有一日要吃完，到那时候，大家看他长得肥，就会把他吃掉。正当他呆呆地出神时，一只雨中蜷缩的小白母鸡跳上屋外的窗台。她用喙啄了几下窗玻璃，对苔尔菲娜说：
　　“嗨！我也想和他们一路玩。”
　　“可怜的小母鸡，你知道这是不可能的，因为我们已经有一只母鸡了。”
　　“再说，船已经载满了。”玛丽内特凑近她说。
　　小白母鸡显得很伤心，小姑娘们也感到很惆怅。玛丽内特对苔尔菲娜说：
　　“我们还少一头大象(elephant)，白母鸡可以当大象……”
　　“不错，诺亚方舟上该有一头大象……”
　　苔尔菲娜打开窗子，把白母鸡捉到手上，通知她，让她当大象。
　　“啊，太好啦！”白母鸡说，“可是……大象是什么？我还从来没有见过呢！”
　　小姐妹试着向她说明大象是什么样子，但鸡不能领会，苔尔菲娜想到舅舅送过她一本彩色画报，就放在隔壁父母的卧室里。她于是让玛丽内特看管大船，自己抱着母鸡，找到画报，把画有大象的一页翻给她看，同时又作了一番解说。白母鸡怀着兴奋心情，心神专注察看画图，因为她很想变成一头大象。
　　“你在这里待一会儿，”苔尔菲娜对她说，“我去船上照料一下，马上返来，你先好悦目一看大象的样子。”
　　小白母鸡记取了自己该扮演的角色的模样，于是，霎那间，她便真的变成为一头大象。这，连她自己都没敢想过。事儿来得那么突然之间之间之间，她自己都弄不晓畅发生了什么，还以为仍然是一只母鸡，只是站得很高，很高，即将碰上天花板了。最终，她看到自己长着象鼻、象牙，四条柱子似的大腿和一身粗糙的皮肤，皮肤上还带着几根白色的鸡毛。她有点吃惊，但觉得很写意。
她感到最兴奋的是，她己有两只巨大的耳朵，而她原来的耳朵小得险些看不见。“猪一向炫耀自己的耳朵，现在让他看一看我的，他就不会那么神气了。”
她想。
　　小姑娘们在厨房里忙碌，把白母鸡全给忘了。白母鸡在门的另一边扮演好啦自己的角色。人们宣布风浪已经暂停，大船驶在平静的海面上，预备清点船上人数。玛丽内特拿来一个小本子，登记乘客的要求。苔尔菲娜说：
　　“亲爱的朋友们，明天是我们海上航行的第四十五天……”
　　“谢天谢地！”猪松了一口气，“时间过得比我想象的要快。”
　　“别罗嗦了，猪！……亲爱的朋友们，你们已经看到，你们坐船旅行，没有什么倒霉。现在，艰巨的日子已经已往，再过十来个月，一定能够靠岸了。我可以对你们这样说，几天之前，我们还常常受到死亡威胁，多亏了领航员，我们才脱离了危险。”
　　植物们友善地感谢领航员。玛丽内特高兴得脸蛋通红，指着姐姐对大家说：
　　“也是船长的功劳……可别忘了船长……”
　　“当然啦！”植物们附和道，“当然啦，要是没有船长……”
　　“你们大好啦，”苔尔菲娜对大家说，“你们想象不到，大伙儿的信赖给我们多大的勇气……我们还需要这样的勇气。虽然我们渡过了难关，但航程还远远没有结束……现在，大家有什么要求都可以提，先从猫开始吧。猫，你有什么要求？”
　　“我想喝一碗牛奶。”猫说。
　　“记上：给猫一碗牛奶。”
　　玛丽内特刚刚在小本子上记下猫的要求，大家就用长鼻子慢慢推开门，向全舱环视了一下。他很想走进门来，加入游戏者的行列。苔尔菲娜和玛丽内特这时候正背朝着他，别人都没有朝这个方向看。他想到小姑娘们一发现他，准会大吃一惊，所以心里暗暗高兴。乘客提要求已经结束。因为奶牛老盯着食橱里的东西，小姐妹便向她走去。这时候，大家嘎的一声捅开大门，用他自己都感到陌生的大嗓门说：
　　“我来了……”
　　小姐妹不敢相信自己的眼睛。苔尔菲娜惊呆了，一动不动地站在原地。
玛丽内特的笔记本从手里滑到了地上。她们现在也糊涂了，不知道这艘诺亚方舟是真是假，似乎觉得身处在真的大水时代了。
　　“嗨！”大象说，“是我……难道我不是一头漂亮的大象吗？”
　　苔尔菲娜不向窗子跑了，因为她总究是船长，不该显得猝不及防。她轻轻地叫玛丽内特去看一看花园是不是还在。玛丽内特跑到窗口，然后返来低声说：
　　“在，什么都会在。院子里还多了几滩水洼。”
　　植物们见到这头陌生的大象，感到有些镇静。猪嚎叫起来，在同伴中心散播惊慌情绪。苔尔菲娜严厉他说：
　　“猪，你要是不立即住嘴，我就把你扔到海里去……好，现在听我说，我忘了跟大家说明，与我们一路旅行的，另有这头大象。你们都靠紧一点，给大象留个位子。”
　　猪被船长刚强的声音镇住了，休止了叫闹。所有植物相互紧挨在一路，为新旅伴腾出充分的位子。可是，当大象想跨进厨房时，他发现门太窄了，至少得扩大一倍半才行。
　　“我不敢往里挤，”他说，“怕把墙弄倒，因为我的力气太大，太大了……”
　　“你别往里挤，”小姑娘们叫起来，“你就在卧室里和我们一路玩吧。”
　　她们没有想到门这么小，这一新的麻烦事使她们感到担忧。如果大象走到室外，父母见他在屋子周围溜达，一定会非常惊奇，因为村子里没有这种植物，尽管这样，他们都没有理由嫌疑是自己的闺女(daughter)干的，最多第二天母亲发现少了一只小白母鸡，事儿也就已往了。可是，如果发现一头大象在自己卧室里，他们就会大叫起来。小姐妹也只好承认跟植物们在厨房里玩过诺亚方舟的游戏了。
　　“他们多次叮嘱我们不要让任何人进入厨房。”玛丽内特叹气说。
　　“大象也许还能复原成小母鸡，”苔尔菲娜喃喃细语他说，“她终究是为了玩才变成大象嘛，航船游戏结束后，她都没有理由持续做大象了。”
　　“也许吧。那么，我们赶快玩吧！”
　　玛丽内特重新掌舵，苔尔菲娜又回到指挥台上。
　　“持续航行！”
　　“太好啦！”大家说，“我也可以玩了。”
　　“我们已经旅行了九十天，”苔尔菲娜说，“没有发现特别状况。”
　　“可是，那么，总在冒烟呢！”猪插嘴道。
　　这是事实：玛丽内特因大象的出现而感到非常镇静，不由自立地转动了炉挡。
　　“海上航行第一百七十二天！”船长说，“没有发现特别状况。”
　　植物们听到时间过得这么快，普遍感到写意。大象认为旅行生活有些单调，想了一想，赌气地说：
　　“嗯，不错。可是我呢，我做什么呢？”
　　“你不是做大象吗？”玛丽内特回答，“你等着，等大水退下去……我想，你没有什么可抱怨的。”
　　“那好吧，既然叫我等着……”
　　“海上航行第一百三十七天！起风了，水位像是开始下降……水位下降了！”
　　猪听到这个新闻高兴得在地上打起滚来，一边收回高兴的叫声。
　　“别闹，猪！要不然，我叫大象吃掉你！”苔尔菲娜说。
　　“啊，对，”大象说，“我真想吃掉他！”
　　他向玛丽内特挤了挤眼，持续说：
　　“航行这玩艺儿……还挺有趣！”
　　“海上航行第三百六十五天！大水退走了，我们看见了花园。预备按次序上岸！”
　　玛丽内特打开通向院子的门。猪伯被大象吃掉，沉着往外蹿，差点儿把她撞倒。他看到地面不太泥泞，便淋着雨一溜烟跑进了猪圈。其他植物有秩序地离开了厨房，回到牛栏或鸡棚去，只有大象留在小姑娘们身边，一点也不急着离去。苔尔菲娜走近她，拍着他的身体说：
　　“好啦，小白母鸡，好啦……游戏结束了……该回鸡棚去了……”
　　“小白母鸡……小白母鸡……”玛丽内特叫着，手里捧着一把白米。
　　可是，她们的恳求一点儿都没有奏效，大象怎么也不愿意重新变成小白母鸡。
　　“我不想违抗你们，”她说，“我只觉妥当大象特别好玩。”
　　傍晚时分，父母返来了。他们看望了阿尔弗雷德舅舅，感到很高兴。他们的斗篷被淋湿了，大雨甚至把他们的木屐都湿透了。
　　“啊，这鬼天气！”他们边进门边说，“幸好没带你们去。”
　　“我们的阿尔弗雷德舅舅，他好吗？”小姑娘们红着脸问道。
　　“等一会儿通知你们，让我们先去卧室换易服服。”
　　父母朝着卧室的门走去了。他们已经穿过半间厨房，小姑娘们张皇得颤抖，心蹦蹦直跳，只得用两手捂着胸口。
　　“你们的斗篷那么湿，”苔尔菲娜受声他说，嗓子都有点哽住了，“不如脱在这里为好，我可把它晾到炉灶前去。”
　　“瞧，这倒是个好念头！”父母说，“我们还没有想到呢。”
　　父母脱下斗篷，水珠还从上面往下滴，然后将它挂在炉灶边。
　　“我想听听阿尔弗雷德舅舅迩来怎么样了，”玛丽内特紧接着说，”他腿上的风湿病好啦吗？”
　　“他的风湿病，唔，不太要紧……你们等会儿，我们去换易服服，然后再跟你们讲。”
　　父母向后室的门走去，只差两步就要到了。苔尔菲娜抢到他们跟前，说：
　　“你们易服服前，最好先脱掉木屐，要不会到处弄上泥土，把卧室的地板搞脏了。”
　　“唔，不错，说得对，我们倒没有想到。”父母说。
　　他们又回到炉灶边，脱掉木屐。可是这费不了一分钟工夫。玛丽内特又提起阿尔弗雷德舅舅，但声音是那么轻微，父母甚至没有听见。小姑娘们又看到父母向卧室走去，她们畏惧得连脸颊、鼻子和耳朵都发凉了。父母的手已经触到了门把，这时他们听见背后响起了哭泣声：玛丽内特既畏惧又懊悔，禁不住涌出了眼泪。
　　“你为什么哭啊？”父母问，“身体不舒服了？是猫抓伤你了吗？瞧你，说说嘛，为什么哭？”
　　“那是因为……因为……”玛丽内特瞠目结舌，哽噎得没法持续说下去。
　　“那是因为她看到你们的脚被水湿透了，担忧会得风湿病。”苔尔菲娜连忙接已往说，“她希望你们坐到炉灶前烤烤火，她把椅子都给你们摆好啦。”
　　父母抚摸着玛丽内特的金色头发，表示为有这么个好孩子而感到骄傲，但是叫她不用担忧他们会得风湿病，而且答应换了衣服就来烤火。
　　“最好依然先烤烤火，”苔尔菲娜保持说，“那种风湿症是很轻易得的。”
　　“我们见过好多人……木屐被水浸透，明天不是第一次，可我们从来没得风湿症。”
　　“我这样说是为了安慰玛丽内特。另外，她对阿尔弗雷德舅舅的康健有点担忧。”
　　“可是，阿尔弗雷德舅舅身体挺好啊……他从来没有像现在这样耀壮。
你们放心吧！五分钟后，给你们详细讲讲。”
　　苔尔菲娜没话可说了。父母向玛丽内特微笑一下，径自向卧室走去。就在这时候，躲在炉灶下的猫用尾巴使劲搅了一下灰盆，腾起一片灰雾。父母呛了一鼻子灰，打了好几个喷嚏。
　　“你们着凉了，不是吗？”小姑娘们说，“别再耽搁了，赶紧烤一烤脚，快坐下吧。”
　　父母有点发窘，只好承认玛丽内特说得对，便坐到椅子上。他们把脚搁在炉板上，看着鞋冒气，一边不住地打呵欠。父母因为淋了雨，又在泥泞的路上走了很长时间，这时感到累了，似乎即将睡着了。小姐妹连呼吸都不敢了。突然之间之间之间，他们惊跳起来：屋里响起重重的的脚步，食橱里的餐具都震荡起来。
　　“啊，什么声音？有人在屋里走动……甚至可以说……”
　　“没有什么，”苔尔菲娜说，“那是猫在谷仓里逮老鼠(mouse)，明天下午，他也弄得那么响。”
　　“这不可能，你一定弄错了，猫怎么能使食橱摇晃起来？你一定弄错了！”
　　“没错，是他刚才亲自跟我说的。”
　　“哦？那好吧！可我们从来还没见过一只猫能弄出那么大的响声。既然你这么说，那就罢了。”
　　猫在炉灶下缩紧了身子。响声消逝了，可是父母已经没有睡意。他们一边烤脚，一边讲起看望阿尔弗雷德舅舅的事。
　　“舅舅在门口等待我们。看到天气不好，他想你们不会去了。嘿，他也为没有见到你们而感到遗憾呢，他托我们……啊？这声音又来了，可不是吗，连墙都晃动了！”
　　“那么，阿尔弗雷德舅舅托你们带来什么话？”
　　“噢，他对我们说……啊！这一次，你们别再说是猫了，房子都即将塌了！”
　　猫在炉灶下尽量蜷缩起身子，但却没有料到尾巴末端还露在外边，之后虽然发现，已经晚了，当他正想把它夹到两腿中心时，被父母看见了。
　　“现在，你们不能怪猫了。”父母说，“他不是明明在炉灶下面吗！”
　　他们预备站起来，想察看一下使炉灶都引起震动的巨大的脚步声究竟从哪里收回的。猫只好从藏身处走出来。他伸了伸四腿，像是刚刚睡醒，用温怒的声调说：
　　“哎！睡觉(sleep)都睡不安稳，真倒霉！不知那匹马从早上到现在在折腾什么，他的蹄子一向不停地踢着墙根。我以为到厨房来总听不见这声音了，谁知比在谷仓里还要响。我真不知道他这么干为了什么！”
　　“呵，”父母说，“莫非这畜生病了，依然心里不太痛快？我们一会儿去瞧瞧。”
　　父母谈论马的时候，猫看着小姑娘，一边直摇头，像是通知她们，编这些格式减缓不了问题，依然别再保持了。说到底，她们没法阻止父母走进卧室，早五分钟或晚五分钟，事儿依然要戳穿的。小姑娘们即将赞成猫的意见了，但她们认为晚五分钟总比早五分钟好。苔尔菲娜咳嗽一下，清了清嗓子，问道：
　　“你们刚才说，阿尔弗雷德舅舅叫你们通知我们“噢，对了，阿尔弗雷德舅舅……他很理解这样的天气不能带孩子出门。雨下得那么大，我们到他家的时候，简直是一场大水……幸好没下多久，现在小多了，是不是？”
　　父母往窗外望了一眼，突然之间收回一声惊叫：那匹马正在院子里溜达呢。
　　“瞧，马在那边散步呢！他真有本领，能解脱缰绳，去自由呼吸空气。
他这么干倒也不错，让我们可以安静一会儿，至少不会再听到马厩里的踢脚声了。”
　　就在这时候，脚步声再次响起来，而且比前几次更厉害。地板嘎嘎作响，房子从上到下呻吟着，桌子在地上颤抖，父母坐的椅子也被晃动了。
　　“这可不是马干的，”他们叫起来，“马不是在院子里吗！猫，这不可能是马吧？”
　　“当然啦，”猫回答说，“当然啦……这只能是牛，他在牛棚里待不住了……”
　　“你在瞎扯什么，猫！从来没听说过牛待不住的。”
　　“那便是绵羊(sheep)了，他跟奶牛寻衅吵架呢。”
　　“绵羊跟奶牛吵架？哼！这里头……哼！这里头有名堂……”
　　小姑娘们开始颤抖，两个金发脑袋都颤动起来，这使父母相信，她们刚才是在设法跟他们打叉。他们带着疑心喃喃细语抱怨道：
　　“啊，好！……因为你们让人进了屋子……啊，如果你们让人进了屋子……小畜生，你们就该……你们就该受罚……”
　　父母紧皱眉梢，脸色非常难看。苔尔菲娜和玛丽内特连头都不敢抬了。
猫也吓坏了，不知怎么办才好。
　　“可以一定，”父母低沉他说，“这脚步声离这儿很近，决不是从马厩里传来的……简直就像在隔壁卧室里……唔，在卧室里……我们去看一看。”
　　鞋子全烤干了。父母从座位上站起来，眼睛盯着卧室的门。苔尔菲娜和玛丽内特紧拉着手，跟在他们身后。父母越走近卧室，她俩挨得越紧。猫用身子揉擦她们的腿肚，表示仍然是她们的朋友，同时给她们壮胆，可这总究帮不上哪些忙。小姐妹觉得心都快跳出来了。父母先把耳朵贴在门上，听了一会儿，接着转动门把，门嘎的一声开了。一阵短促的沉默。苔尔菲娜和玛丽内特全身颤抖，偷偷向室内看了一眼。这时候，她们看到一只小白母鸡慌镇静张地从父母两腿中心奔出来，然后静静穿过厨房，蹲到自鸣钟下面去了。