已往有一个地方,那地方叫什么名字现在没有人说得出,有四个人在那里住着。一个人的名字叫主子,其他的三个人都叫奴隶。叫主子的那个人个子大,有力气,手里另有条鞭子,于是就欺压三个叫奴隶的人,要他们做各种各样的苦工,却不给他们充分的饮食,不给他们衣穿,甚至连住的地方都不给他们,要他们睡在旷野里。三个奴隶的生活很愁苦,就天天哀哭。他们没有办法使自己的生活变得好起来,主子都没有打算恻隐他们。
太阳是个心肠很好的仙人。有一日,他从这地方的上空经过期,听见了奴隶们的哭声。他心里非常难受,便打发了他的儿子希望到地上来,为奴隶们做点事,使他们变得快活起来。
希望到地上来的第一天就去会面了第一个奴隶。
第一个奴隶是一个瘦个子,头发长得很长,眼晴老是在眨动,那样子看起来很机灵。希望找到他时,他正在替主子喂猪,把一盆一盆的食料倒到槽里去。
希望向他喊道:
“好啊!朋友!”
第一个奴隶听见这个很好听的声音,抬头看见一个不熟悉的少年站在他面前,就叹口气回答:
“什么好啊!唯一好的就是我这苦命的人还没有死掉。”
“朋友,你说话为什么带着这些哀伤的声调呢?明天的天气不是很好么?”
第一个奴隶看了希望脸上一会,又去端了一盆食料来倒在槽里,向希望说:
“日子很不幸,我比这些猪都过得不如。你看,它们可以吃得很饱,我却一天难得吃到一顿饭。可惜我不能吃这猪的食料,不然,我真要吃这些东西了。--留心!客人,最好我们不要谈下去了。如果我的主子来了,看见我在谈话,他会用鞭子重重地打我的。”
希望深深为这不幸的人感动了,仿佛他自己也有了这些不幸的遭遇一样,就向第一个奴隶说:
“朋友,我能为你做点什么事吗?”
“啊!客人!……”
第一个奴隶正打算劝希望走开,他突然之间看见希望脸上收回了一种异样的光彩,逼得他的眼睛不能睁开。他是一个聪明人,马上熟悉他面前站的是什么了,就俯伏在地上,向希望说:
“神啊!救救我吧!”
希望的声音变得庄严起来:
“我是太阳的儿子希望,专为帮助奴隶们到这里来的。你们的不幸我已经完全知道了。”
第一个奴隶很兴奋地喊:
“你是来帮助我的么?我可以得到你的帮助么?”
“可以的,没有人不可以,尤其是不幸的人。你可以说出你需要什么样的帮助来。”
第一个奴隶想了一想,说:
“帮助我活下去吧!我简直快不能活在这世界上了!我每日饥饿,肠子都险些饿断了;我没有房子睡觉(sleep),没有衣穿,蚊子(mosquito)同跳蚤(flea)都快把我的血吸尽了。帮助我活下去吧,给我吃的、住的和穿的!”
“你可以一样样的说。”
“先说吃的吧。你给我高粱做的馒头五个好不好?”
“好。”
“呀,我真高兴死了!哎呀!希望老爷,你比我主子真好得多。我说,高粱馒头之外我还想要两只大葱,一大碗绿豆稀饭,可不可以?”
“可以。”
“可以吗?哈哈!我说还要有肉啊。”
“另有呢?”
“当然另有。希望老爷,你真好!我还要酒。无花果我也喜欢。最好有点葡萄,吃饱了饭后吃点葡萄真好。肉要嫩嫩的小羊(lamb)羔。哦!我说错了,馒头我要的是白面的,一定要二十个,二十个才够,老爷,你看,我这样出力的人一天五个馒头怎么够呢?我还要……”
“等一等。你想以什么方式去把这些东西拿来呢?”
第一个奴隶声音小了一点,抬起头来说:
“老爷,你不是说了可以给我吗。”
希望笑着说:
“我可以应允你的要求,但我不能把那些东西送来。如果你想要,还得你自己去拿。”
第一个奴隶有点不高兴了,说:
“还要自己去拿?你知道,我已经疲乏得不能动了。再者,主子的脾气不很好,他也不会让我去呀。”
“他不让你去,你就自己去。”
“那不就得罪了他吗?你知道,他的性子很不好,他那根皮鞭很厉害,他一生气可就不好惹了。”
“你不会生气吗?”
“我生气有什么用呢!--我再说,我疲乏,我生了气更疲乏。神啊!求你不要和我这个不幸的人开玩笑吧,你应允我的东西就给我吧。”
希望有点憎恶他了,但还忍耐着对他说:
“你是要求我给你送来吧?最好是你只躺着,那些东西就来了,对不对?”
第一个奴隶连连摇头
“对对!就是这样,你可以仁慈一点对待我,你知道我真累了呀!”
希望就不再说了,把两手放在第一个奴隶的头上,说:
“我应允你的要求,你以后可以不出力得到你想的任何东西。不过,因为你欢乐躺着等它来的缘故,所以只有当你躺着睡着了的时候才能占有这些东西,你一醒,它就没有了。”
希望说完这话就不见了。
就在这天晚上,希望的话应验了。第一个奴隶躺在大青石板上睡觉时做了一个好梦,在梦里,他得到了各样的好东西。在这天以前人都不会做梦,自从第一个奴隶开始做梦以后,人才会做梦了。在梦里,第一个奴隶过得很好〔所以有些人就喜欢做梦〕。不过,梦一醒,第一个奴隶依然照样的过苦日子,什么都没有改变(所以好多人就不喜欢做梦了)。
第二天,希望去见第二个奴隶。
第二个奴隶是个小眼睛的胖子。希望来找他以前,他已经从第一个奴隶那里知道了希望来到地上的新闻。他已经预备好啦自己的要求。
希望来的时候,第二个奴隶正在安安安安静静地替主子织布。一看见希望,第二个奴隶马上就俯伏在地上,大声说:
“神啊!求你救救我!我是太不幸了!我并不是在抱怨,也不是不写意我现在的状况,只是我觉得,一个忠实人,一个忠心于他的工作的好奴隶也应该给他睡好吃饱才对,不然,他就太不幸了。神啊!请你帮助我,让我以后多得安眠,我睡得实在太少了。神啊,也求你帮助我以后每日有几顿吃的,不管什么都行,只要让我吃饱。我并不敢要羊羔同酒这样的好东西,我知道要这些东西就是妄想。我不敢向你要求多的东西,我的朋友第一个奴隶,就是妄想得太多使你不高兴了,所以他得到了那样一个结果。虽然他自己很满足那样,但是我晓畅,他完全没有得到什么实在的利益。他虽然曾经在睡着以后得到了许多好东西,但是白天里谁见他带回一点什么呢?谁知道他见了什么鬼!这完全是妄想的下场。我知道,一个人应该知足。一个苦奴隶能够有好睡眠和随便什么吃的,就很够了。神啊!我说的都是真心话。请你帮助我吧,我实在是太不幸了!”