已往,埃及的一位国王因为生了一场严重的疾病而双目失明。因此,他整日郁郁寡欢,一天比一天愁闷,全国最好的医生也无法治愈他。可怜的国王被痛苦折磨得瘦骨嶙峋,所有人都认为他将不久于人世。王子,他唯一的儿子,也是这样认为。
一天,一位旅行者乘着船顺尼罗河而下,来到埃及,这个人询问当地人为什么他们看起来都如此悲哀。当他了解了事儿的真相过后,他说自己是一个遥远国家的宫廷御医,如果准许的话,他可以去搜检一下国王的眼睛。于是他被准许进宫面圣。在几分钟仔细的搜检后,他说尽管国王病得很严重,但依然有希望的。这使得整个埃及的人都十分欣喜。
“在大海的某个地方,”他说,“有一条金头鱼。如果你们能够抓住它,把它拿来给我,我就能从它的血液当中提取出一种药膏,这种药膏能够使国王规复视力。我在这里只能待一百天,所以如果到最终一天还没有抓住那条鱼的话,我就必须回到我的国家了。”
第二天一早,年轻的王子便出发去寻找那条鱼,他还带上了一百个人,每一个人手里都拿着一张网。很快他们就上了船,向大海的深处驶去。在接下来的三个月里,他们从早到晚辛勤地劳作,尽管他们抓到过许多鱼,但是没有一条长着金色的头。
“现在一点都没用了,”王子在最终一个晚上说,“纵然今晚我们能抓到那条鱼,但是另有一个小时一百天的期限就到了,在我们到达埃及首都之前,医生早就上路了。不过,我依然会出去再撒一次网的。”说着他便出去撒下了最终一网,然而,就在这一百天期限结束的时候,那条金头鱼钻进了他的渔网里。
“成功总是来得太晚。”年轻人低语着(他曾经在哲学学校学习过),“不过,我们依然要把它放在装满水的容器里,把它带回去给我的父亲(father)看,让他知道我们已经竭力了。”但是当他挨近鱼时,鱼儿抬起头用一种哀怨的眼光看着他,他根本无法下决定处死它。王子非常清楚地知道,如果把它带回去,那么尽管他们本国的医生不知道药膏的秘密,但是他们也会想尽一切办法弄死这条鱼,然后提取这条鱼的血进行研究的。因此,王子拿起了他们辛勤劳动的战利品,把它放回了大海。
然后,他们便起程回宫。当王子回到宫中,他发现国王因为失望而发高烧了。王子通知了国王所发生的一切,而国王根本就不相信。
“应该由你的头来偿还!应该由你的头来偿还!”国王叫道,而且命令大臣马上把刽子手召到宫中。
但是有人马上跑到王后跟前,通知她国王的命令。于是王后给王子穿上普通人的衣服,放了一些金子在他的口袋里,并命令他赶紧登上一艘船,那艘船会连夜开往一个遥远的小岛。
“你的父亲总有一日会懊悔的,到时候如果他知道你还在世,那么他会非常高兴的。”她说,“但是临走前,我还要给你最终一个忠言。那便是,不要雇佣任何要求按月付费的佣人。”
年轻的王子觉得这个发起相当新鲜。佣人都是要付薪水的,他不知道按月付与按年付有什么不同。然而,许多次的事实证明他的母亲要比自己聪明,所以他便答应了。
在数星期的航行过后,他来到了母亲所说的那个小岛。岛上满是小山、树木和花草。花园里到处都是漂亮的白房子。
“这真是个迷人的地方,很适合居住。”王子想。他马上买下了那栋最漂亮的房子。
过后有许多人来应征做他的仆人,但是这些人都要求按月领薪水。年轻人想到了母亲的话,于是什么也没说就把他们都拒绝了。最终,有一日早晨,一个阿拉伯人出现在门口,请求王子雇佣他。
“你要什么报酬?”王子问。
“我不想要钱,”阿拉伯人回答,“您可以在年底的时候依据我对您的代价,以任何您觉得好的方式犒赏我。”王子非常高兴,就决定让他做自己的仆人。
在这座岛上,虽然王子居住的一边如此鲜艳,但是没有人能想到岛的另一边却是完全废弃的,因为那里常有一个可怕的怪兽从海里爬上来,吃掉所有的谷物和牲畜。当地的长官已经派过许多士兵驻守在这里,等怪兽出来把它杀了。然而,不知怎的,每一次怪兽上岸搞破坏的时候,士兵们都睡着了。这些士兵都受到了严厉的处罚,但是这也无济于事。下一次,士兵们依然会睡着。最终,长官收回通告,重金悬赏能够杀死怪兽的人。
阿拉伯仆人一听到这个新闻,就直接去了长官的府邸。
“如果我的主人能成功杀死这个怪兽,您将如何夸奖他?”他问。
“我可以把我的闺女(daughter)许配给他,或是赏给他任何想要的东西。”长官回答。
但是阿拉伯人摇摇头说:“把您的闺女给他,您留下自己的财富。从此以后,不管他们怎么样,您只要让他们分享您的收获就可以了。”
“可以。”长官一边回答,一边命人预备一份契约。他们签了这份契约。
当天晚上,阿拉伯人就偷偷地溜到了岸边。在他出发之前,他已经用一种油搽遍了全身,这使得他浑身刺痛,这样他就不会像那些士兵一样睡着了。他躲在一块巨大的岩石前面等待。不久,一个重大的东西从水里慢慢露出来,几分钟过后,一个可怕的怪兽轻轻地走上了岸。这个怪兽一部分像鸟,一部分像兽,另有一部分像蛇(snake)。它静静地向农田走去,但是此刻阿拉伯人已经预备好啦,当它从他身边经过期,他便用匕首向它耳朵前面柔软的部位刺去。怪物顿时收回一声咆哮,在地上滚来滚去,蜷成一团,脚伸到海里,一命呜呼了。
阿拉伯仆人在那儿调查了一会儿,以确保他的敌人已经完全死去。当怪兽真的一动不动了,他割下了它的耳朵。他把割下的耳朵带给了他的主人,叫他把它们拿去给长官看,并通知长官是自己而不是别人杀死了怪兽。
“是你,而不是我杀了怪兽。”王子反对说。
“没干系,就照我说的做。我自有我的道理。”阿拉伯仆人回答。尽管王子不想平白无故受到夸奖,但最终他依然让步了,答应了他的仆人。
长官听到这个好新闻非常高兴,他请求王子当天就和自己的闺女成婚。然而,王子拒绝了,他说他只想要一艘船带他环游世界。当然,长官马上答应了他的请求。当王子和他忠诚的阿拉伯仆人上了船,他们发现船上放满了钻石与宝石,这些都是心存感激的长官放上去的。
于是他们便起程一向往前航行,最终到达了一个伟大王国的海滨。阿拉伯仆人把王子留在船上,自己先上岸去打探这究竟是什么地方。几个小时过后,他返来了,通知王子说他听说这个国家国王的闺女是世界上最鲜艳的公主,并发起王子努力娶到这位公主。
这次王子没有反对,而是欣然接受了这个发起。他手里抓了些精美的项链,骑上仆人买来的一匹好马,向皇宫走去,前面紧紧地跟着他那忠诚的仆人。
这位性情古怪的国王此时碰巧心情比较好,高高兴兴地接见了王子和他的仆人。王子把带来的项链放在了宝座的台阶上后,便请求国王把闺女许配给自己。
国王安安静静地听着,过了一会儿,他回答道:“年轻人,如果你愿意的话,我可以把闺女许配给你。但是我得先通知你,她已经和一百九十个年轻人举行过婚礼了,他们中没有一个人在十二小时过后还在世。因此,趁现在另有时间,你先考虑考虑吧。”
王子确实考虑了一下,他非常畏惧,都不想说任何话便直接回到自己的船上去。然而,就在王子预备收回自己的求婚时,阿拉伯仆人小声地对他说:“不要畏惧,娶她。”
“运气有时候是会变的,”最终,王子说道,“谁不想为了得到这位鲜艳绝伦的公主冒一下生命危险呢?”
“你既然愿意,”国王说,“我就下令今晚举行婚礼。”
婚礼很快就举行了。按照当地的习俗,婚礼后新郎新娘要到自己的房间里一路享用晚饭。那晚月色宜人,王子便走到窗前向外看远方的山丘与河流。正在这时,他的目光突然之间之间之间落入了一叠平滑的裹尸布上,它整齐地叠放在睡椅上,上面居然用金丝绣着王子的名字!这可能也是这位国王的一个癖好!
看到这样的东西,王子着实吓了一跳,赶忙把头转已往。而这时,他又看见一群人正在窗户下挖坑。现在根本就不是工作的时间,挖坑做什么呢?坑的形状也很新鲜,长长的窄窄的,就像是——啊!是的,就是的!他们挖的就是王子的坟墓啊!
这样的发现让王子完全震动得哑口无言,他像着了魔似的站在那儿,一动也不能动。就在此刻,一条玄色的小蛇从坐在桌旁的公主的嘴里游出来,迅速地向王子蜿蜒过来。但是阿拉伯仆人一向在密切调查会发生什么事,他用一只钳子夹住了毒蛇,拿出匕首剁下了蛇的头。
第二天一早,王子就来求见国王,国王根本不敢相信自己的眼睛。
当王子女婿出去的时候,国王惊讶地叫道:“什么,你来了?”
“是的,我来了,为什么不能来呢?”新郎问道,心里想尽力装作不知道所发生的一切,“您记得吗?我说过运气最终会转变的,现在运气已经改变了。我来是请求您命令园丁把我窗户下的那个大洞填起来,它太煞景色了。”
“哦,当然。马上派人去把它填起来!”国王结结巴巴地说,“另有什么事吗?”
“不,没有了,谢谢。”王子回答,然后便鞠躬离开了。
从阿拉伯仆人剁下蛇头的那一刻起,一种咒语或是别的什么东西就从公主的身上消弭了。从此,公主便和丈夫一路快乐地生活。他们在森林(forest)里打猎,乘着小船徜徉在流经皇宫的河流上;夜幕来一时公主弹奏起竖琴,王子给她报告自己国家的故事。
一天晚上,一个身着奇装异服,脸被太阳灼伤的人来到了宫廷。他是来求见新郎的,他昂首宣称自己是埃及王后派来请王子回去承当父亲王位的信使,老国王已经驾崩了。
“陛下,请求您和您的新娘马上起程吧,国家的政务已经一团糟了。”信使说道。
王子马上去见自己的岳父。国王得知自己的女婿不只是一位长官,而是一个壮大国家的国王,于是非常高兴。国王马上下令预备一艘豪华的大船,一个星期以后大船预备好驶进了海湾。国王便向这对年轻的夫妇告别了。
王后虽然因为丧夫十分悲痛,然而看到自己的儿子重返故里,依然感到很高兴,马上命令装扮皇宫迎接新国王和他的新娘。百姓希望他们的新君主制定更好的政策,因为他们已经在老国王苛刻的统治下经历了许多磨难。每日早晨成群的民众手里拿着请愿书,请求新国王赞成。因此,国王每日都很忙碌,但是他仍然很开心。一天晚上,阿拉伯仆人来到国王跟前,请求国王准许他回到自己的国家。
国王伤心地说:“离开我!你真想离开我吗?”
仆人伤心地低下头说:“不,主人。我不想离开您!但是我受到了召唤,我不敢不遵从。”
国王沉默了,努力地压制着自己失去忠诚仆人的痛苦。
“好吧,我不该强行挽留你,”国王最终颤抖着说,“你为我做了这么多,却没有得到响应的回报。我明天所拥有的一切都应该归功于你!你选些想要的东西带走吧,如果没有你,我早就死了!”
“如果没有您,我也早就死了,”阿拉伯仆人说,“我就是那条金头鱼啊!”