1暗中相助
唐县的鞠秋煌是个穷秀才，想去省城参加乡试却盘缠不足，只好硬着头皮去岳父家打秋风。不料，这一次普通的借贷，却借出了一段奇缘。
鞠秋煌家和岳父家本来是门当户对的，要不然怎么会定下娃娃亲?可惜之后鞠秋煌的父亲(father)在一次外出做生意时人亡财散，家道就此中落，逐步与岳父家拉开了距离，岳父家就看不上穷女婿了，因此每次晤面鞠秋煌都有些发憷。偏偏岳父常年在外经商，鞠秋煌还迫不得已跟岳母打交道。
岳母听鞠秋煌说借钱的事，脸色就有些不悦目，说：“我家也不是开钱庄的，哪有许多现钱放在屋里?只能找件东西去当铺里质钱。”她又冲后院喊道：“闺女，把你爹那件皮袍子找出来，让大秀才去当铺里换钱!”
母亲的冷言冷语，却让姑娘多了个心眼：八月乡试，眼下是七月，未婚夫一定是在为参加乡试筹集盘缠。此去省城，路途遥远，破费必然不少。可母亲只让拿一件因天气炎热而用不着的皮袍子质当，一定当不了几个钱的。为解未婚夫的燃眉之急，姑娘从箱子里拿出一只玉镯。已往，未婚夫妻不能晤面，姑娘就静静把玉镯塞进皮袍子的衣袋。她知道这个玉镯应该代价不菲，是能够助未婚夫一臂之力的。
岳母从后院拿来皮袍子，递给女婿又连声告诫，说过了七月就是八月，八月以后天气转凉，因此这皮袍子的当期也不可太长。
鞠秋煌连说“是，是”，忙向当铺奔去。
当铺的崔老板按照职业习惯把皮袍子抖开，摸摸捏捏，看一看成色，然后估价。这一摸就摸到了那只玉镯。如果是个以诚待人的主儿，就会掏出玉镯还给客户。而崔老板却是个见钱眼开的人，送到嘴边的肉岂肯吐出来?况且他吃这样的昧心财，也不是一回两回了。他冒充心不在焉地把皮袍子叠好，问：“就当这一件皮袍子啊?”
鞠秋煌不知道皮袍子里还装着未婚妻的一片爱心，只急着把钱拿到手，忙摇头说：“对，就是这件皮袍子。”
接着鞠秋煌报出当期，崔老板给出价格，生意就成交了。急于赴省城的鞠秋煌拿钱就走，回家预备自己的行囊。崔老板则轻轻摸出玉镯，关闭店门浏览这笔意外之财。
2错认娇妻
十年寒窗，鞠秋煌装了一肚子墨水，走进考场是如鱼得水，提起笔来如有神助，每场都是第一个完卷。三场下来，自我感觉挺好，因所带盘缠即将告罄，不能在省城逗留等待放榜，他只得背了行囊赶路回家。
山高水远，鞠秋煌在路上走了半月，终于看见了故乡的县城，而且老远就听到一阵锣鼓之声。
原来入秋以来，已有四十多天没有下雨。县老爷就在城外的龙王庙前搭了高台，祭天祈雨。祭天仪式刚刚行过，现在的高台之上，正在进行的是耍龙灯社火表演。
只见两条巨龙在台上翻飞起舞，作出腾云驾雾之状，时而昂首在地，似在视察旱情，时而昂头向天，似在祈祷老天早降甘霖。台下则是人头攒动，叫好声此起彼伏。
鞠秋煌来得晚，只能站在外围瞧个热闹。突然之间，他的目光盯上了面前的一只玉臂，一只细皮嫩肉的胳膊。那是一个十七八岁的妙龄少女，香汗淋漓地站在骄阳之下，一手摇扇扇风，一手额前遮阳，专心致志地看着台上的表演。
那条举着的手臂上，一只玉镯分外醒目。鞠秋煌认得这只玉镯。他十岁那年，父亲的生意做得风生水起，正好生意同伴家有千金，两家就结了秦晋之好。父亲那时腰包鼓胀，专门去南阳府买了一对玉镯。那对镯子用的是独山玉料，乳白底子里含些豆绿，玉雕匠人巧夺天工，竟将那一抹豆绿琢成一龙一凤，使得一块普通的玉料身价倍增。
十岁的鞠秋煌对这对龙凤玉镯爱不释手，曾经把玩过几天，最终眼睁睁看着父亲把那只有凤的玉镯用红绸包了，连同其他礼品送到未婚妻家，作为定亲的物证。
玉镯应该戴在未婚妻的手臂上，虽然鞠秋煌至今还没有见过未婚妻，但他认定这个姑娘就是未婚妻了。看着未婚妻在骄阳下娇喘吁吁的模样，一股爱怜之情油然而生。鞠秋煌自然而然地走已往，下意识地把张开的遮阳伞罩在了未婚妻的头上。
姑娘只顾专心致志地看台上的表演，对鞠秋煌的善举似乎没有察觉，只以为是一块云彩飘在了头顶。
姑娘还带了一个小丫环，小丫环一见鞠秋煌的行为，马上气呼呼地叫道：“哪儿来的臭男人，离我家小姐远一点!”
鞠秋煌一听，忙笑着说：“小丫头，别误会，我是你家姑爷!”
小丫环更加恼火：“放屁，你想占我家小姐便宜?”
姑娘从台上收回目光，转脸打量一眼鞠秋煌，又羞又恼地喝道：“看你一副书生模样，怎么敢在这里放肆撒野?”
鞠秋煌见姑娘也误会了，忙说：“咱们二人虽然没有见过面，可你总该知道鞠秋煌吧?我就是你的丈夫鞠秋煌!”情急之下，他把未婚夫说成为丈夫。
小丫环咆哮起来：“我家小姐尚未婚配，依然一个黄花闺女，哪来的丈夫?来人哪，揍这个臭流氓!”
这一嗓子招来不少人围观，有几个人摩拳擦掌地围住了鞠秋煌，青天白日之下，调戏良家女子，不是欠揍吗?鞠秋煌赶忙注释，自己并不是耍流氓，而是在给自己的未婚妻举伞遮阳。怎么证明两个人的夫妻干系?姑娘手臂上的玉镯就是两家的定亲证物!
众人指着玉镯问姑娘，鞠秋煌所说是也不是?
姑娘把头摇得像拨浪鼓：“一派胡言!”
众人举起了拳头，眼见一顿饱揍就要落在鞠秋煌身上，只听一声断喝：“住手!”两个在场子里维持秩序的衙役跑了过来，“干什么呢?”众人七嘴八舌地介绍了状况，衙役招招手说：“带走，是非曲直，自有县老爷公断。”
3丑事露馅
县老爷祭天以后还没有走，这会儿就在龙王庙里品茗乘凉。
说来也巧，县老爷这几天正要找鞠秋煌呢，这个秀才参加乡试高中榜首，喜报已经传到县衙，县衙理应敲锣打鼓给鞠家报喜，只因鞠秋煌还在路途才没有行动。听衙役说完事儿经过，县老爷就问鞠秋煌：“我印象里你是一个品学兼优的俊才，怎么会做出此等不轨之举?”
鞠秋煌忙说：“不是偷香窃玉，而是怜香惜玉。关爱妻子，本是丈夫天职，何来不轨之说?”就从自己的娃娃亲说起，一对龙凤玉镯各存一只，自己以镯认人，断不会认错的。
县老爷道：“你说以镯为凭，可人家姑娘为何不认你这个丈夫?”
鞠秋煌挠挠头皮：“定亲至今已有十年之久，难道岳父岳母从未向姑娘说起?也许姑娘不知情才闹出误会?”
县老爷就让那小丫环领一个衙役，去叫姑娘的父亲速来现场。
来的竟是当铺的崔老板!崔老板一见鞠秋煌也在现场，又见那只玉镯明晃晃地戴在闺女(daughter)手臂上，自知是昧人钱财的事儿露馅了。因此不等县老爷讯问就“扑通”跪倒，且连连掌嘴：“小人知罪。”他红着脸坦白了自己贪图不义之财，昧下了客户的玉镯。他知道这只玉镯代价不菲，就送给闺女。没想到闺女会戴着玉镯来这里。
县老爷看见崔老板，那气就不打一处来。
原来去年就有人状告崔老板，说是妻子把一笔私房钱换作一张银票藏在一件缎褂里，而他急需用钱把缎褂拿给崔老板典当，妻子发觉以后提前赎当，可那张银票却已经不翼而飞。因为没有证据，崔老板根本不承认昧了银票，反诉事主诬告，弄得县老爷束手无策。
这一次证据在握，县老爷勃然色变，自然要新账老账一路算，喝令衙役先把这黑心老板关起来再说。
崔家姑娘当即花容失色，自己戴在手臂上的竟然是一件“赃物”!老爹表面上道貌岸然，背地里却做出如此勾当，他自己带枷受罚不说，还让闺女跟着蒙羞受辱!她赶忙褪下玉镯，恨不能找个地缝钻出来才好。
鞠秋煌收了玉镯，连连向崔家姑娘鞠躬道歉，深责自己唐突，有损姑娘清名。同时也觉得好生新鲜，上个月岳母只答应给自己一件皮袍子质当，怎么会把定亲的玉镯夹带其中?
此时，县老爷大暴徒做到底，指派一个衙役，把鞠秋煌的岳母和她闺女带来。
4县官断案
那姑娘一到县太爷面前，就认出了自己的玉镯，老忠实实承认是自己私自把玉镯藏进皮袍子的衣袋，只为丰厚未婚夫的川资。
鞠秋煌感动不已，当场对着未婚妻鞠躬致谢：“有如此贤妻，我鞠秋煌只有回家持续努力攻书，将来得个一官半职作为报答!”说罢就要离去。
不料刚才被鞠秋煌错认为妻子的崔家姑娘开口叫道：“秀才留步，我有话说!我一个黄花闺女在众目睽睽之下被你认作妻子，难道就白认了吗?”
鞠秋煌吓了一跳，你老爹昧我的玉镯我都不予追究，你难道还要追究我什么不成?
县老爷也不知道崔家姑娘的葫芦里装的什么药，问：“你要怎样?”
崔家姑娘说：“我把人家的定情物也戴过了，大庭广众之下也被人家认作妻子了，今后还怎么嫁人?因此，我就只好把这位秀才认作夫君了!”
崔老板一听急了眼，戴着枷过来阻拦闺女。闺女虽然不是金枝玉叶，但也是富贵娇娃，怎么可以下嫁给一个穷秀才?这秀才靠质当赶考，而且是借亲家的物品质当，可见穷到了什么程度!当爹的自然不能眼睁睁看着闺女朝穷坑里跳。
鞠秋煌也赶忙摇头谢绝。自己穷到办不起一桌酒席，一个妻子都讨不起，怎么敢娶两个妻子!
县老爷却突然之间有了一个新的念头，他问崔家姑娘：“你自己拿定了念头?”
崔家姑娘摇头：“念头已定，非这秀才不嫁!贪人玉镯，赔以闺女，我以此身告诫父亲，永不贪占不义之财!”
县老爷问鞠秋煌：“天赐良缘，你意下如何?”
鞠秋煌叹口气说：“听崔家姑娘的婚嫁理由，可谓用心良苦。可是，我早有原配，崔家姑娘如果嫁我，只能作妾;我家贫穷，做我的妻子难免有饿肚子之苦。有此两条，我实在不忍心崔家姑娘跟我受屈……”
崔家姑娘拦住话头：“作妾也好饿肚子也罢，我自心甘情愿!”
县老爷拍案说道：“那我就做一次媒人，成就一段韵事!”
鞠秋煌面有难色：“大人你是知道的，我连一桌喜酒也摆不起……”
县老爷“嘿嘿”笑道：“你这个岳父崔老板富甲一方，你娶妻娶妾的酒席自有他张罗!”
崔老板面红耳赤：“县老爷，这不符合吧?”
县老爷拉下脸道：“有什么不符合?你为富不仁，贪图不义之财，闹出此等纠纷，本该重重处罚，以正教化。现在本县也不罚你，只判你给鞠秋煌做个老丈人，时时记取教训，有什么不好?”
然后又对两个姑娘说：“你们二人，一个重情重义，一个深恶痛绝，上天也不会亏待你们，此次鞠秋煌赴省乡试，高中榜首，摘了解元的桂冠，马上就可以入仕做官。可见苍天有眼，不叫大暴徒吃亏。”
那崔老板因为贪图他人财物，赔了闺女还要贴上酒席，则成为人们茶余饭后的笑柄。