宣统三年夏历腊月二十四，小年祭灶刚过，正是农家预备过大年的最终冲刺阶段，杀猪宰羊磨豆腐，做糕蒸馍漏粉条，这都是几个必不可少的大项目。其次豆芽得生，黄酒得做，年货得跑镇上去买，大人小孩需要换的新衣也得一针一针缝，一切的一切，都要在这短短的四五天里备办就绪。整个孙家庄都沉浸在镇静忙碌的气氛之中，人们顾不得歇歇腿，顾不得展展腰，白天不够用，晚上连轴转。尽管如此，心里依然乐滋滋的。太过劳累的回报，是一家人从大年初一到元宵节这半个月舒伸展展的享受。这叫做肢体苦，心里甜，苦而不苦乐颠颠。
但是全村之内，唯有李翠花反常。丈夫前年病故，又无子女，孤人一个，她另有什么心劲预备过年？尽管米瓮子空了，面坛子也见底了，可她有谷有麦，却不想动碾动磨去加工。她有一盆子玉茭面，每日两顿玉面糊糊，再煮上几块山药蛋，足够她吃到正月底二月初了。她想避开这个家家户户都欢天喜地的年节再说。隔壁的嫂嫂苦口婆心劝过她，说：“大过年的，一个人孤苦伶仃多难受，在提过亲的几个人里面，你挑一个写意的，年前嫁已往不是挺好吗？”她一口拒绝了，说：“嫂嫂，你别撵我，我宁可一人过年，也不想匆匆忙忙跟哪个人走。”嫂嫂说了频频都白搭，只好放弃努力，说：“你要是年前不嫁，那就过来同我们一路过年吧。”她也一口拒绝了：“我想清静，哪儿也不去，你们别管我了。”
然而，一个人的突然之间之间之间出现，使李翠花的状况有所改变。这个人就是船工张二保，葫芦湾人，舅家在李家沟，同李翠花娘家是隔壁邻居。他常到舅家去，熟悉了李翠花，接触多了就有了感情，两家的父母都已看出这个秘密，就给他们订了亲。谁知到了结婚的年龄，二保的家里发生重大变故，父母相继病亡。给父母治病，安葬双亲，将本来就不丰厚的一份产业变卖一空。二老走了，留下一个一无所有的儿子。这时李翠花的父亲(father)提出悔婚，而张二保也无力娶媳妇，翠花就只好嫁给孙家庄家景殷实的孙全。幸亏孙全也真心爱她，她这才安下心来同他过日子。这以后她娘家人对张二保的状况闭口不提，她本来可跟二保的舅家打问状况，可没脸开口。这样二保的状况她就一无所知了。直到前年炎天，轮到她的家庭发生变故了，丈夫病亡，留下一份倒也可观的产业，可没有男人就像塌了天，她一个女人家可怎么过日子？这时旧情首先在她心里复萌，张二保从她脑子里又跳了出来。直到往年秋天，她下决定跑了两趟青隆镇码头，终于找到了张二保。两人相对无言，她失声痛哭，他默默流泪。她问：“你成家没有？”他答：“我光人一个，两手空空，哪个女的会嫁给我？”她问：“咱俩的事是我们家悔婚的，你还记恨不？”他答：“我没恨过。我只恨自个儿命苦，就是你们家不悔，我也无力娶你呀。”她问：“我丈夫死了，我现在改嫁，叫二婚，你在乎吗？”他答：“只要是你，就是四婚五婚我也不嫌。只是我同那时一样穷，娶不起你呀！”她说：“不用你娶，你到我家来不正好！”他说：“你大伯子会赞成？”她说：“他不会赞成，咱不要急，慢慢来。”他说：“我听你的。这以后是肥水期，我每日跑船，你找不到我。甚时有闲空，我去找你，你记取。”第一次晤面就说了这么多话。临别她给他留下十两碎银子，即市场上通用的福珠、滴珠之类，另有几十枚铜元，要他用于日常细碎花消，特别是买吃食，决不能让身体受制。
张二保明天空上门，是他们第二次晤面。他背了一大包年货，猪肉羊肉(mutton)牛肉，白面荞面莜面，翠花不想预备的东西他都想到了，拿来了。从此开始，他每日早上来，傍晚走，帮助翠花打扫卫生，掏炉灰，劈柴。直到大年三十，上午贴年画，贴对联；下午也没闲着，主要是垒火塔。这是这一带农村最具特色也最能渲染年节气氛的民俗运动，用炭块垒成一个三四尺高的塔形物（有的地方也叫旺火），家家点火以后，照得全村通明透亮。孩子们出动了，围着火塔奔跑，一家一家过，最终要得出谁家的火塔最大，谁家垒了几个。因为比较富裕的人家要垒两三个，燃完一个再点一个，做到整夜明亮，通宵达旦。这垒火塔是个技能活，垒不好，一点火就会垮塌，家家都是男人干的。点火也不轻易，先点着火口的软柴，由软柴引着里面的硬柴，硬柴再引着塔体炭块，这就得用盖瓮的盖子扇火，而且不停歇地扇，直到炭块着火，玄色浓烟已往，变成淡蓝烟雾方可停扇。这是体力活，也是由男人们干的。张二保把这该由男人干的事干完时，天已黑下来，已到别人家也该点火的时候，这才推开屋门说了一声：“我走了。”待翠花追出来时，他已走到村街上，一拐弯不见了。翠花倚到大门框匕，好不懊悔！她本该早点跟他说好，让他今晚别走。寡妇门前是非多，跟哪个男人说儿句话，也能诠释成各式各样的绯闻。他这儿天每日来，一定闲话已传得一塌糊涂了，还端正甚呀，再端正也没用，睡上一晚还能咋？我欠他的也太多了，提前给点补偿也是应该的。另有，今儿不是平时，大年夜呀，我吧总另有自己的家，他少家无舍，在哪儿落脚呀？她懊悔不已，默默流起泪来。
这面翠花在伤心落泪，隔壁的孙安夫妇心里也不轻松。尽管妻子的监督很失职，告他从腊月二十四起，张二保每日傍晚都要走的，但并不能使他轻松多少。过夜不过夜已不主要了，主要的是他两人结合已成定局。那么是怎么结合？是他娶她走，依然她招他进门？按当地乡俗，寡妇改嫁，只能带走浮财，如钱粮衣物之类，土地、宅院等不动产是不能带走的，留给干系最近的亲属。可要招赘一个男人出去，那所有资产仍属寡妇所有，现实上是男女双方共有。孙安最会算这笔账，翠花找个男人嫁走，她这一座宅院、二百余亩地、宅后一百余株成材树木就属于他所有了。可有迹象表明，翠花跟旧恋人又好上了，而这个穷王老五骗子根本无力娶她，那就只有一种可能，即招他出去。这正是孙安最畏惧的，也是要竭力阻止的。为此，这个年他过得并不轻松。他绞尽脑汁在想，如果把翠花和二保的干系变成不正当，他就有理由阻止张二保进孙家门，也有理由撵翠花嫁离孙家门。苦苦思考了好几天，终于想出一个绝妙的办法，单等张二保上门了。
张二保是在本村富人宋老三家过的年。这是三夫人提出的，说全村只有二保无家无舍，请他到咱们家来，跟老崔一路过年。村里人赞叹道，宋家三夫人不仅貌美、智高，而且心也慈善，她这一说，一箭双雕，不仅张二保有了落脚处，家人老崔也有伴而不孤单了。张二保感恩不尽，自然不会过了年拍屁股就走。大户人家宅里宅外也有不少事，他帮着老崔干了几天，又到宋家老大、老二家也帮忙干了几天活，因此直到正月十六，才买了几斤粉面来看翠花。二保说：“我记得你小时就爱吃粉条，可我年前忘了买粉面，明天补上。”说着就和面，让翠花生火。面亲睦，锅里水也开了，就把床架到锅上，二保管轧，翠花喂面。二保出力只轧了两下，门外冲进一个人来，不由分说，把两人的手给绑起来了。翠花问：“咦，这是干甚？”孙安出现在门口，说：“你俩干好事，我是来捉奸的，拿你们去见官。”翠花说：“你血口喷人！我们在轧粉，轧粉也犯法？”绑人的那人说：“你们不是轧粉，是压肚。走走走，到了大堂，有你说话的机会。”说着将他俩推拉出门。
见官，是孙安的强项。他在村里是一霸，同村里人常有些摩擦纠纷，只要讨不到便宜，便上告见官，而且见官必胜。别人发生纠纷，他也包揽词讼，他倾向哪方，哪方必胜。每一任县官到任，他都要去拜见，拜见的实质是送礼。过年过节自然也少不了去孝敬孝敬。这就是孙安词讼必胜的秘密。对这一次捉奸见官，他是稳操胜券的。他的如意算盘早就打好啦：县太爷以奸治罪，大概只认定是有伤风化的苟且通奸也就够了，他就有理由阻止奸夫进孙家门，也有办法逐淫妇出孙家门，那时候弟弟的这份产业就理所当然地归于他了。
然而让孙安万万没想到的是，去了县衙，方知县官频繁更迭，年前已换了知县，换成一副生疏面孔。这使孙安有些措手不及，心里没了底。幸亏他还多了一手预备，这使他多少还留有一点希望。
新来的知县叫马辟，是慈禧太后六十大寿所赐恩科的二甲进士。与他同榜进士，有的做了翰林院大学土，有的做了总督、巡抚，最不济的也是知府、知州之类。唯独他，因拒贿秉公、刚直不阿而得罪了显贵，于是连连被参，一贬再贬，巡抚贬为州官，州官贬为县官，又由大县贬到这边远小县。可他痴心难改，到了新地，又出新招，命县丞郝之正制作一块告示脾，挂到衙门外的墙上，上写：“本县衙门朝南开，有理无钱可出去。欲以金钱收买本官枉法者，就刑杖侍候，或戴枷示众，或入狱判刑。本官说到做到，勿谓言之不预也。”办完这到任的第一件事，就到衙门内外转了一圈，感到小县也有小县的利益，事少，清静，当然也轻松。他心里说，俗话说，无官一身轻，我马辟是有官也一身轻，岂不美哉！有人看见了，就说，这人瘦里巴几的，老眯着个眼，没有一点官相，怕是一个连是非曲直也断不清的主儿。另有的说，历来官不打送礼的，哪有送银子反而挨板子的事？一准是做样子迷惑人哩。马辟自然不知道人们怎么议论，知道了他也不在乎。他只是专心体验一种有官一身轻的感觉，体验只有他才能体验到的受贬之中竟然也有的一种乐趣。
谁知这清静也只有20天，第21天事就来了。这天空上午，有人伐鼓，马辟只得放下手上的茶盅，升堂问事。大步上堂者是孙家庄孙员外的儿子孙安。此人双膝下跪，手里高高举起一张状纸。衙役将状纸接过，给马大人星上。马辟连阅两遍，然后抬头问道：“捉贼见赃，捉奸见双，就凭这一纸空文？”
那孙安说：“大人容禀，奸夫淫妇被绳索连在一路，已带到外面。另有，事先有一族人叫孙青，是他亲眼看见，亲手帮我把他们绑住，此人也到了，可以作证。”
马辟说：“将被告、证人带上来！”
被带上来的是一双被绳索连在一路的男女就是张二保和李翠花。另有证人孙青也同时上堂。马辟说：“原告、证人及两被告辨别向左右两侧稍稍偏一下，不得互换眼光。现在，男被告回话。姓名？住地？职业？”
张二保答：“小的叫张二保，葫芦湾人，撑船为业。”
马辟问：“就是据说民风十分纯正的葫芦湾？”
张二保说：“正是。”
马辟问：“大白天行奸，可是事实？如实招来！”
张二保说：“葫芦湾人不说假，小的做甚说甚，不敢有半句谎话。我跟翠花小时相好，因家庭变故，父母双亡，家贫如洗，无力娶亲，翠花就嫁给孙家庄孙全。前年孙全病故，我俩又续上旧情。年前我到她家帮她预备过年，前晌来，傍晚走，有六七天吧。年后我是正月十六，也就是明天空上午去的，我记得翠花从小喜欢吃粉条，可年前疏忽了，明天去时买了几斤粉面。她生火，我和面。因面少，不值当动用漏瓢，我就用床轧。刚架到锅上，才轧了两下，突然之间之间之间闯进一人，将我的手绑了。孙安在门口站着，虎着脸，凶凶的，说我俩行奸，他要捉我们去见官。大人，小的说的句句是实，床还在锅上架着，轧下的粉条恐怕已煳到锅底上了。另有，小的和面的手，也没能洗，大人可亲眼看一看。至于孙安为甚这么做，让翠花说吧，这是他们家的事，她能说清。”
李翠花怯生生问：“民女能说几句话吗？”
马辟说：“可讲，如实道来，不得有假。”
李翠花说：“他孙安这么糟践我，也不是跟我有甚冤仇，是我男人殁了，留下的产业害了我。有一座宅院，一百二十亩地，另有屋后一百余株成材树木。我要嫁出去，跟了别人，这产业就是他孙安的。可我心上的人是二保，他一贫如洗，没法娶我，我就想把他招出去。可招他出去，我不动，产业依然我的。他孙安已看出这一步来了，就昧了良心糟践我，想把我搞臭，从孙家门里赶走。”说着哭起来，撩起衣襟擦泪。
马辟问孙青：“你是证人？”
孙青有点大大咧咧的样子，一见马辟问他，忙跪下磕头道：“大老爷在上，小人叫孙青，张二保和李翠花干那号事，是小人亲眼看见，又是亲手绑了的。这都实实在在，没有半点子虚。”
马辟说：“本官还没问，你就说了这么多，你怎么知道本官要问你什么？是不是事先编好的几句话，来应付本官的？”
孙青说：“我知道大人问的就是捉奸的事。”
马辟说：“孙青听着，若说了谎话，三十大板！”孙青哆嗦了一下。马辟问：“你跟孙安和李翠花什么干系？”
孙青说：“我们是本家，论辈分是平辈，称李翠花弟媳。”
马辟说：“噢，是大伯子捉弟媳妇的奸。‘你住那边？”
孙青说：“我们一个村，孙安在村东，我住村西，差不多有半里地。”马辟问：“这行奸是谁首先发现的？”
孙青说：“我。”
马辟问：“他们屋里行奸，你是怎么看见的？”
孙青说：“我到她家借个东西，撞上的。”
马辟问：“借什么东西？”
孙青说：“借……唉，对，借笊篱。就是捞面捞饺子的笊篱。”
马辟问：“你们家在村东住，跑那么远借笊篱？”
孙青说：“是替我大嫂借的。”
马辟问：“他们行奸居然不关门？”
孙青说：“门抵着，是我摇松抵门杠出来的。”
马辟问：“你出来干了些什么？”
孙青说：“先绑手，再替他穿上裤子。”
马辟问：“既然如此，他裤带你是看清了，是什么样的裤带？”
孙青说：“他个穷小子，用不起丝裤带，是……是……哎，对，是布的。”
马辟不再问话，想了想，就宣布退堂。
在审案中心休审也是常有的事，涉案人的供述需要岑寂分析认定，这的确也是断案的需要。然而对于贪官来说，也有另外一层意思，就是给涉案双方送礼塞钱的一个机会。孙安常在衙门走动，深谙此道，走时就预备有五十两银子。听了刚才马辟的问话和孙青的回答，已觉大事不妙，全凭银子扭转局面了。于是忙尾随马辟进了书房，先深深鞠了一躬，然后拉开抽屉将银子放出来，又迅速把抽屉推上，举措谙练利索。马辟问：“那是干什么？”孙安说：“大人新到，在下本来要来拜见大人的，明天又遇案子，就二事合一，抽空来看一看大人。一点晤面薄礼，望大人笑纳。”马辟说：“你干这事很谙练，是老手了吧？”正说着，县丞郝之正来了，孙安忙退了出来。
一个时辰过后，马辟升堂再审。先宣布将涉案人带上堂来。然后正襟危坐，大声说道：“利用休审，本官派人快马加鞭到孙家庄察看了现场，也验看了张二保的裤带及两手，现在案子真相大白。孙青说他替嫂借笊篱撞上两人行奸，其嫂说她没让孙青借过任何东西，她家有两把笊篱，一把是红铜的，一把是柳条编的，根本用不着借笊篱。如何进门，孙青说是摇松抵门杠出来的，可李翠花的门上有插关，关门根本用不着杠子抵，而且屋里屋外找不到能抵门的杠子。张二保的裤带，孙青说是蓝布做的，可本官亲自验看，此裤带很特殊，是皮的，一头带钩，一头带环。综上所说，孙青的证词没有一句是真的，全是编造的谎话。被告马二保和李翠花两人的供词句句属实，屋里锅上仍架着床，轧到锅里的粉条因锅干而煳到锅底。张二保指甲缝里、两指中心及手心手背，均有粉面痕迹，甚至另有结成的嘎巴。由此可知，他们事先的确在轧粉条，而并非行奸。据此本官宣判：孙安行为不规，居心叵测，为阻止弟媳招亲，霸弟媳产业，蓄意制造了一宗通奸假案，情节恶劣，该打五十大板，并戴枷示众。孙青为虎作伥，捏造事实，实属可恶，该打三十大板……”孙青听到这里，磕头呼唤招呼道：“大老爷饶命，小的认罪。大哥你得说话呀，兄弟是按你吩咐干的，你可不能不管兄弟呀！”孙安也知败诉已成定局，不可挽回，忙磕头道：“大人饶恕，在下认罪认罚，只是从小体弱，五十大板就没命了。在下愿以钱赎身，大人罚多少银子，哪怕倾家荡产也要交清。罪过我一人承担，孙青所为全是在下指使，也饶了他吧。”
马辟等两人求告完，接着说：“本官宣判是要你孙安知道一下，决定公堂胜败的是理而非钱，钱再多也没用。晓畅没有？”孙安说：“大人，晓畅了，晓畅了。”马辟道：“好，晓畅了，本官接着宣判。我前面说了，本该是那样判决的，但念你们在本官任上依然初犯，且认罪态度尚好，那就免于刑责，下不为例。张二保、李翠花听着：招亲入赘，乃天下通行之礼俗，李翠花想招，合情公道。你们可以灼烁正大操办婚事，本官为你作主。且抓紧速办，三天后回告本官。退堂！”
张二保和李翠花从县衙返来，第一次相跟着大模大样走进李翠花的家，没法说有多高兴了。他们赶紧商量筹备，于第三天办了三桌酒席，宴请亲戚朋友。按李翠花的念头，寡妇再婚，不可张扬，吃一顿饭算了。可朋友们不依，他们掏钱雇了一班吹鼓手，又借了一条船，让二保和翠花坐上，吹鼓手也上了船，由六位朋友拉纤上行，到了十里地的柳树坪，停船掉头，那六位纤夫又做了艄公，扳船下行。吹鼓手们吹奏着《得胜回营》曲牌，好不热闹，吸引了两岸人们的目光。到了孙家庄，下船上岸，有吹鼓手迎着，朋友们簇拥着，将两个新人送到了李翠花家。婚事办得红红火火，热热闹闹。 、
东院扬眉吐气办婚事，西院的孙安却是气急败坏，窝在屋里一天没出门。花了银子反判输，以前是从未有过的。他心里骂道：“马屁啊马屁，你太可恶了。俗话说，铁打的衙门流水的官，你马屁就能在本县呆一辈子？你就没有个三灾六难的时候？死在任上的官也多着呢。”接着又骂张二保：“你小子别高兴得太早，冤家路窄，你总有一日会落在老子手上的。”
办婚事的第二天早饭后，张二保去向马大人回话。走到县城街上，听人说，朝廷出了大事，马辟恐怕要走。二保一听，心里发慌，赶忙快步进入县衙，见到了马辟，说：“大人，婚事昨日办了，给你带了点故乡土吃食，你老人家尝尝。”马辟说：“噢，油糕、饺子、花馍，好，各留五，其余拿走。放下吃不完，坏了可惜。”张二保从话里听出点意思来，忙问：“这么点东西还吃不完？大人你是不是要走？”马辟问：“你咋问这个？”张二保说：“我听街上人议论。”马辟说：“这个你别担忧。本官赴任此县只办一件事，就是断这个案子。你的事本官自有考虑，你放心过你的日子好啦。”张二保听了，心想，你要是真走了，孙安必然疯狂报复，你怎么能管得了他？但不敢再问，纳闷着退了出来。
又过了三天，突然之间之间之间传来马知县弃官而走的新闻。孙家庄两人反应最强烈，一个是张二保，一个是孙安，两人不约而同地都跑到县城去了。只见县衙门口，有一群人围了郝之正询问状况。郝之正说：“马大人说，你们别挽留我。我乃朝廷命官，现在清朝已覆灭，反动党坐了天下，我这朝廷命官还呆着干啥？还等人家来赶你走不成？”张二保听清了事儿的原委，正要走，听见郝之正又说：“马大人临走时，办的最终一件事，是将孙安贿银五十两放人小匣，钉到大堂柱子上，里面搁一张纸，上写：‘孙安贿银五十两，清者为警示，贪者乃财源。现留于此，望下任大人兄处置。’马辟亲笔。”张二保听到此，转身走开。在回到时，一路琢磨马大人这样做，对自己会有多大利益。但孙安听了，就晓畅对自己有多不利了。他回到家，一头倒在炕上。妻子问他：“姓马的滚蛋了，这不是天大的喜事吗？你怎么依然这副模样？”孙安把县城听到的细细说了一遍，然后说：“你看，他把我搞臭了，不只衙门里臭了，连老百姓都闹得沸沸扬扬，众所周知，你说我以后还怎么出入？”妻子说：“也不一定是那样。说不定再来一位爱钱的县官，见了你分外眼明哩。”
孙安也寄希望于下一任知县的到来。然而下一位使他更失望。半月过后，新官赴任，是民国第一任县官，不叫知县，叫知事，改了一个字。新知事姓罗，人们就说，前任是马，前任是骡（罗），真是骡马成群了。这罗知事到任后，处理的第一件事，就是“孙安贿银五十两”。他看了马辟的留言，又向郝之正了解了案子审理状况，然后说：“此兄我知道，不想竟是我的前任。因刚直不阿，一贬再贬，此前已有耳闻，昔日见此一斑，可知全豹矣。可敬可敬，民国政府对这样的官员应当重新起用。好，此银保存好，日后我要离任时，也照此办理，移交给下任，作为一盏警示灯，一任一任传下去。”
孙安了解到上述状况，倒在炕上一天没吃饭。这时一位表哥来看他，可以说救了他的驾。此人叫王玉卿，在陕西三边经商，是有名的巨富。孙安把当前处境细细说了，那王玉卿就说：“这么说，你在此地也不好出入了，那就移个地方吧。”孙安说：“我也想走了，可到哪儿去？哎，要走也只能跟表哥你走！”王玉卿想了想说：“到那面也行，那面地不贵，土质也不错，买上二三百亩还不够你种？”孙安说：“种地也种腻了，既跟你去了，我还想做点生意。”王玉卿说：“想做生意更好，我还能助你一臂之力。”孙安一会儿来了精神，说：“哎呀表哥，你可是救我于水火之中啊！”于是他武断行事，将土地先租出去，把宅院大门一锁，带所有细软，举家西迁而去。
孙安走后，张二保和李翠花也卖了一切产业，在葫芦湾修了一座农家院子，买了五十亩好地，搬回去住了。张二保高兴地说：“我以前是有村无家，人家问我是哪村的，我嘴上说是葫芦湾的，可心里虚虚的。葫芦湾我房无一间，地无一垅啊！现在是有村有家了，名副其实的葫芦湾人了。我有昔日，全凭了马大人的大恩大德，我永远不忘啊！”
在人住新宅后，人们发现他在一眼边窑里修了一个三尺高的神龛，里面供的却是马大人的牌位。神龛里供人，这引起人们的好奇。神龛的门框上另有一副请镇上白举人写的对联，是刻在木料上又用红漆描出来的，上联是：清如泉水无贪欲；下联是：智似诸葛有锦囊。横披：清官如父。村里人都跑来看这神龛供人的稀罕事，识字的对楹联更感兴趣，有的人还要讲一番诸葛亮锦囊妙计的故事，围着楹联总要玩味好长时间。连民国年青隆镇第一任区长也跑来了，看后留下两句话：清官如父实可敬，二保知恩亦可嘉。