好久好久以前,有个靠“吹牛”、讲“白话”混饭吃的小伙子,被人们称为“牛皮王”,“白话精”。此人姓徐,名苟三,系湖北省江汉平原人氏。十岁上就失去了双亲,靠叔叔过日子。因为叔父是全村有名的小气鬼,所以尽管徐苟三没日没夜的为他干活,却依然填不饱一日两顿饭的肚子。还要常常挨叔、婶的打骂。有一日,他背着给叔叔拾来的一大捆柴从一家门口经过,见一个要饭的叫化子拿着一条蛇(snake)在一家门口玩耍着。口里还不停地讲着抬举东家的奉承话:
“小小银龙登门台,左带喜来右带财,恭贺主东添新禧,明年定有贵子来。”随后,见这家屋里的主妇端出一碗大米,笑嘻嘻地送到这叫化子的面前说:
“谢谢你的恭贺,请你再赶别家吧!”叫化子收了蛇,接过大米,到下一家去了。
徐苟三出于好奇心,跟着他一连看了好几家,都不过是说上几句抬举奉承话,便轻
而易举的得到了人家给他的大米、谷物或钱等东西。
徐苟三想:“这个办法还挺不错!不费一点劲,就把人家的东西弄到手了。而我整天拾柴、担水、捡粪、放牛,却还吃不上两顿饱饭,倒不如拜他为师,跟他做个徒弟。”念头打定后,他便放下柴禾,暗中跟随这个叫化子去了……
徐苟三做了叫化子的徒弟后,整天跟着叫化子潜心钻研、勤学苦练,再加上他的天赋好,因此,不到两年功夫,就能说会讲,出口成章了。到了第三年,老叫化子病故,他便自挡一面、独立生活了。因为他比师傅棋高一筹、能言善变,所以到他手上连蛇也不要了。又经过几年闯南走北的江湖生活,他便成为一个大名鼎鼎的“吹牛王”,“白话精”。