清朝光绪年间，京都出了一位大侠，无人不知，声震四方。他就是鼎鼎大名的大刀王五。
王五以替人保镖为业，因为他浪迹江湖，行侠仗义，河北、山东一带的绿林铁汉都尊他为头领。那些占山为王、为害一方的草寇，和那些打家劫舍、偷鸡摸狗的土匪强盗、大小毛贼，一听王五的大名，都不免胆战心惊，行为要收敛几分。可有的时候，有些家伙也借着王五的声名，乘虚而入地干些没头的案子，到头来，他们逃之夭夭，而让人嫌疑到王五身上。
王五知道，江湖上的人大都是些天不怕地不怕、舍得一身剐敢把天子拉下马的铁汉，可他也清楚，这些人里鱼龙混杂，挺难管束。王五是个受人尊敬的江湖义士，他凭着自己的声望，给手下的人定出了一些端正，特别规定了所劫夺的对象必须是贪官污吏，如果不是不义之财，就不能劫取。
光绪五六年间，京都一带连续发生了几十起大大小小的抢劫案，震动了朝廷。事先的朝中大臣一听，这可是非同小可的大案，抢劫居然抢到天子的眼皮底下来了!于是，朝廷严令地方仕宦迅速缉拿人犯，以安定人心。
一帮仕宦带着差役追捕了多日，竟然一无所获。这倒怪不得这些仕宦无能，只怪作案的人眼线众多，行动迅速，溜得太快了。京师一带人口稠密，各行各业什么人都有，要想在人群中捉到几个惯于抢劫的人，可真是太难了，简直就是大海捞针。
但是，无论如何，仕宦们还得交差。实在抓不到真正的人犯，他们就嫌疑是王五一伙人干的，就这么立案，报到了刑部。
事先，刑部主事兼典狱官是江苏的濮青士，他奉刑部尚书之命，就派五城御史率领官兵前去捕捉大刀王五。
王五住在宣武门外，他早已得知官兵要来抓他的新闻。手下人劝他，不管怎么，先躲一躲再说，不然被抓出来了，那些昏官为了邀功请赏，可是什么事都能干得出来，那样的话，有口难辩，岂不是太冤枉?王五却一点也不镇静，只是淡淡一笑：“明人不做暗事，我倒要看一看他们到底想要怎样。”
官兵大约有几百人，把王五的住宅围得水泄不通。王五也不怕。他只派二十几人手持兵器把守在大门内，和官兵面对面地对峙着。官兵虽然人多，但他们都知道王五的威名，谁也不敢贸然冲出来，只是在外面呐喊几声壮壮胆子而已。王五在里面像是没事似的，饮食起居一切照常，该干什么还干什么。等到天黑，官兵谁也想不出个好法子，再加上围了一天，又累又饿，许多人早就想走了，于是只好四散回家。
王五得知官兵散去，反倒心血来潮，和他们开了一个小玩笑。他乘官兵退时杂乱的机会，乔装改扮，穿着官兵的号衣，混杂到了他们的队伍中，居然和几个士兵聊了几句。
他也是顺便打听一下，官兵为什么这么劳师动众地前来抓他。官兵回去以后，把这一新闻传开了，大家都佩服王五的英雄虎胆，可是他们的头目却一向被蒙在鼓里。
受命捕捉要犯的仕宦们都以为王五一定要逃走，却不料，第二天，王五竟大摇大摆地来到刑部自首，这倒叫濮青士大大地吃了一惊。
濮青士摸不清王五来自首的目的，但他既然送上门来，那就要背后询问一番。他叫手下人把王五叫来，仔细端详，见王五气宇轩昂，神色坦然，不由得生出几分敬意来，问话也自然虚心了一些。
濮青士说：“王五，既然你明天来投案自首，那么，为什么昨天我派人前去，你不能跟他们一路来，却偏要和官兵对抗呢?”
王五正色答道：“昨天，是你们派兵去抓我，我当然不肯遵命，现在，已经撤兵了，我来投案，要把这事和大人说清楚。”
濮青士听王五这么说，心中有些晓畅，就接着询问王五，那些劫案到底是不是他的部下们干的。王五正是要说明这一点，就侃侃而谈，绝不隐讳地说，这些案子有的是他的党徒干的，有的则是别的绿林中人干的，一五一十，一切给濮青士交了底。
濮青士原来就知道王五是一个灼烁磊落，敢做敢当的英雄，这一来投案，更见他勇武正直，在劫案一事上要保全自己的声名。濮青士是政界中人，又受命捉拿劫犯，此时就不免做些官样文章，便冒充说道：“本官原知道这些劫案与你王五无关，但你既为一介百姓，理当遵守大清法规。现在你到处交游，酗酒赌博，也决非良善之人。明天逮捕你，是为了小施惩罚，以正大清律例，同时警戒你以后免犯大罪。”说罢，责令手下差役将王五责打了二十板，赶出门去。
轰动一时的京师大劫案就这么了结了。王五虽然受了点皮肉之苦，但他临危不乱，泰然处事，既保全了自己的声名，又让朝廷命官妥善地处理了这件事，江湖上的人因此更加相信他了。
与濮青士的一面之交，也让王五觉得，朝野上下虽然一片昏聩，但毕竟另有濮青士这样比较开明的仕宦，也实在是难得。王五从此对濮青士留下了好印象。
光绪九年，濮青士出任河南南阳知府，预备赴任时，一时难以筹措齐备路费，非常愁闷。按说，像他这样的朝廷命官，只要敢贪敢占，是不至于落魄到这般地步的。由此可见，濮青士依然比较清正廉明的。
有道是：“得道多助，失道寡助。”正当濮青士为路费而一筹莫展之际，王五突然之间来求见。
起先，濮青士的门卫阻挡王五，不让他出来，王五一再保持，非见濮青士不可，濮青士这才把他叫了出来。王五出来，登时膜拜在地，开口就说：小人蒙受大人再生之恩，没有什么可以报答的。现在听说大人升任南阳太守，赴任路上强盗成堆，没有小人保护，一定难免落入他们手上。还听说大人路费没有着落，现在带来二百两银子，权且作为路费给大人用吧。”
濮青士竭力谢绝，并说：“有劳义士费心，本官已经筹得路费，几日内就要出发了。”
王五笑道：“大人何必利用小人?明天早上大人还去某某洋商那里借一百两银子，结果没有谈成功。您哪里来的银子呢?如若大人觉得不妥，可写一张借据给小人，等到任过后再还我，如何?至于马前效劳，侍奉左右，大人纵然不允，小人也决计相随而行了。”
濮青士不得已，只好照王五所言，写了借据，并让他相随，同赴河南。
到了河南卫辉府，他们一行人碰到了罕见的大雨，一连十天，雨不见停，黄河水位暴涨，根本无法渡河。眼看着所带银两即将用完，濮青士心急如火，找来王五商议道：“王义士，我等路费即将告罄，过河又不可能，你看如何是好?”
王五不慌不忙，笑着回答：“大人不必多虑，这是区区小事，哪能难倒我大刀王五?”
说罢，就单人匹马，身佩腰刀，策马奔驰而去，马上不见踪影。
濮青士的随从们七嘴八舌地嚷着：“王五去抢劫了!”濮太守一听这话，大惊失色，整天心绪烦乱，茶不思，饭不香，生怕王五此去，又要惹出什么大麻烦事来。
快要天黑的时候，王五才急匆匆地赶返来，直奔太守住处。濮太守见他出去，死死盯住他，但见王五从腰里解下五百两银子，白花花的一堆堆在茶几上。濮太守事先就有点不悦，沉下脸来。
“本官虽然口渴难耐，但决不饮盗泉之水。你这银子赶快拿开，不要玷污了我。”
王五哈哈大笑道：“大人嫌疑这银子来路不正吗?王五虽然是卑微之人，但不至于为了区区五百两银子，在青天白日之下去打劫。实话说，这些银子是我向一个商人借来的，大人如果不信，何不写张便条差人去叫他来问个晓畅?”
濮青士将信将疑，当即写了一张便条，派随从送去。第二天，王五所说的那个商人果然来了，拿出王五所写的借据呈给濮青士过目，证明确实有这么一回事。濮青士这才称谢，把银子收下。对王五，他也不好说什么。
王五一向把濮青士送到南阳，这才回到京师，重操旧业。此后，他又结交了不少正直的仕宦和读书人，对他们鼎力相助。这些事在江湖上被广为传扬，成为美谈。
清末，王五结识了闻名的“戊戌六正人”之一谭嗣同，为谭及他的同仁做了不少事。
戊戌政变时，王五不避危险，亲自前往潭嗣同的家里，力劝谭出走，而且愿意亲自护送他逃走。谭嗣同保持要以自己的鲜血警醒国人，执意不肯，王五只好作罢。最终，他眼睁睁地看着谭嗣同殉国于刑场。
谭嗣同殉国后，王五十分悲痛，同时对罪恶的清政府有了一点清醒的熟悉。他暗中召集了几百名铁汉，打算干一番事业，但没有成功。
义和团起事后，王五遇难身亡。
一代大侠就这么走完了他的一生，既令人钦佩，又令人遗憾。