萧望之是西汉第一位丞相萧何的六世孙,他的父亲(father)和祖父都回归田园,宁愿务农也不愿出仕,到了萧望之这一代,他决定通过读书改变自己的命运。
萧望之十分勤学,他学有所成过后名气很大,之后长史丙吉看中他的才能,将他和王仲翁都推荐给了权臣霍光。
那时,霍光才被上官桀等人刺杀,从那以后他就变得格外小心郑重,凡是是要见他的,不管你是官员依然其他什么人,都必须脱衣服搜身,不许携带任何武器。
萧望之和王仲翁都受到了霍光的召见,可是,到了霍家门前,他却不肯接受搜身,竟自动放弃了这一"飞黄腾达"的机会,说了三个字:"不愿见".
侍卫不敢轻易放人离开,他们见萧望之一见到要搜身的场面就惧怕,还嫌疑萧望之身上藏了什么武器,打算刺杀霍光呢!双方就这样对峙不下。
霍光听说此事以后,就派人将萧望之带到自己面前来,他还没说话呢,萧望之倒先忍不住开口了:"霍将军,现在您是辅佐年幼的陛下的功臣,您的责任是让崇高的教化流传天下,现在全天下的人才都渴望得到您的赏识,助您一路辅佐陛下,可是您却让来见您的人才接受这样的对待,这恐怕不是周公辅佐成王那样的作为吧!"
霍光听完萧望之的话,也不生气,而是面无表情的让人放了萧望之。过后,随萧望之一路来求见霍光的人都被授予了高官,唯独萧望之被排斥在外。三年以后,王仲翁已经当上了光禄大夫给事中,萧望之却只是以射策甲科为郎,还被分配去看门。
有一次,王仲翁排场很大故意从萧望之身边经过,他耻笑萧望之:"想当年那个不肯低头的人,现在怎么成为看门人!"
萧望之不在意旁人的冷眼,他用心工作,静待时机。霍光死后,萧望之才逐渐有了出头的机会。
公元前67年的炎天,京城居然下起了冰雹,萧望之写了一份奏折呈给汉宣帝,宣帝读后非常喜欢,因此专门接见了萧望之。宣帝问:"你认为冰雹是上天给的什么启示?"萧望之说:"春秋时期的鲁国也曾降下一场冰雹,那个时候鲁国季氏专权,鲁昭公没能早早晓畅天降异兆的含义,最终被季氏赶走了。现在这场冰雹则是大臣执政,一姓独揽权力的结果!"
宣帝早有铲除霍氏一族的心思,有了萧望之这种敢于与霍氏作对的勇士,他信念倍增,就让萧望之担任萧望之为谒者,将其视作心腹。之后,宣帝竟在一年之中接连三次提拔萧望之,霍氏被灭族以后,萧望之的前途更是一片灼烁。
汉宣帝临终时,指定萧望之为辅政大臣,辅佐汉元帝。可汉元帝之后听信谗言,竟让萧望之抱屈自杀,唉,一代贤臣最终居然落得这个下场。关头是,汉元帝得知萧望之被石显等人害死以后,只是掉了几滴眼泪,并没有真正责怪和惩罚石显。
汉元帝耳根子软,石显又素来与他亲近,稍微几句话就把罪责摘得干干净净的,还把汉元帝哄得好好的。