聪明的猫 (1)

　　已往有个老人，他和他的儿子一路住在一座草原边上的小房子里。老人已经很老了，他工作了一辈子，最终终于病倒在床，感觉自己再也起不来了。

　　于是他让妻子把儿子叫来。他儿子这时刚从邻村买面包返来。

　　“到这儿来，儿子，”他说，“我知道自己即将死了，我没有什么可留给你的，只有我的猎鹰、猫，另有灰狗。如果你好好利用它们，你永远不会缺少食物。好好对待你母亲，要像对我一样，永别了!”

　　然后他把脸转向墙，去世了。

　　接下来的好几天，这个小屋都沉浸在悲痛之中。最终老人的儿子振作起来，把他的灰狗、猫和猎鹰叫了过来，带着它们出门了，说是要去找些吃的返来。

　　年轻人来到草原上，看见一群羚羊(antilope)，就叫他的灰狗去追。狗很快扑倒了一只肥大的羚羊，年轻人把羚羊扛在肩上，向家走去。路上他们要经过一个水塘，当年轻人走近水塘时，一群鸟儿飞上了天空。他摇摇手腕，猎鹰马上从他手上冲上天空，猛扑向他指着的猎物，一只鸟儿摔在地上，死了。年轻人捡起鸟，把它放进袋子里，持续往家走。

　　年轻人住的小屋旁边是一个小谷仓，里面存放着他们家菜园边那一小块玉米地种出的玉米。一天，当他把收获的玉米放进谷仓时，一只老鼠(mouse)从他脚下跑过，前面还紧伴伴随着其他的老鼠。猫缓慢地冲了上去，把老鼠消灭得一只不剩。

　　当所有的老鼠被杀死后，年轻人离开了谷仓，向小屋的门走去。突然之间之间之间他感觉到一只手放在他肩上。他停下脚步，转头一看，发现一个魔鬼站在自己的身后。

　　“年轻人，”这个魔鬼说，“你是一个好儿子，明天好运来临到你头上了。跟我到那边那个发光的湖去吧，别畏惧。”

　　年轻人想了一会儿，就跟着魔鬼走了，他也不知道会发生什么。他们来到湖边，魔鬼转过身对他说：“闭上眼睛，走进水里!你会感觉到自己慢慢下沉，但是勇敢些，一切都会好的。湖底有许多银子，你能拿多少就拿多少，然后我们来分。”

　　于是年轻人大胆地走进水里，感觉到自己不停地下沉，最终他终于触到了坚固的地面。睁开眼，他果然发现面前有许多银子，银堆的中心另有一块古怪的发光石头，上面雕刻着神秘的文字。他从没见过这么新鲜的东西。捡起石头想仔细看一看，这时候石头说话了。

　　“你拿着我许愿，你的愿望就能成真。”石头说，“但是把我藏到你的头巾里，然后通知魔鬼你预备好要上去了。”

　　几分钟后年轻人回到了湖岸边。

　　“银子在哪儿?”魔鬼一向在上面等着他。

　　“噢，我的主啊，我怎么跟你说呢!下面光芒四射，简直让我目不暇接，我手足无措，就像雕像一样在那样站着，动弹不得。然后我听见有脚步声走近，就赶紧叫你了。”

　　“你比其他人也好不到哪里去。”魔鬼叫道，然后愤怒地离开了。

　　等魔鬼走得看不见了，年轻人就把石头从头巾里拿出来，看着它说：“我想要最好的骆驼(camel)和最漂亮的衣服。”。

　　“先把眼闭上。”石头回答。于是年轻人闭上了双眼，当他再次睁开眼的时候，想要的骆驼正站在他的面前，而他自己的身上则穿着一套沙漠王子的节日盛装。他骑上骆驼，吹着口哨让猎鹰停在手腕上，前面跟着灰狗和猫，踏上了回家的路。他的母亲正在门边缝衣服，看见这个高贵的陌生人，她惊讶地对他鞠躬。

　　“你认不出我了吗?母亲?”他笑着说。听见这个声音，他母亲惊得差一点儿摔倒。

　　“你怎么弄到这只骆驼，另有这些衣服的?”她问，“我的孩子，你该不会是杀了什么人才得到这些东西的吧?”

　　“不要畏惧，我并没有干什么好事。”年轻人回答，“我会慢慢跟你注释的。你现在去皇宫通知国王，就说我想娶他的闺女(daughter)。”

　　听到他的话，母亲认为自己的儿子一定是疯了，茫然地瞪着他。年轻人猜到她在想什么，笑着对她说：“不用怕，他要什么你尽管答应，我都有办法实现。”于是她就来到皇宫，发现国王正在大厅里听臣民们的请求。女人一向等到所有的人都说完离开了，才走上前去，在国王面前跪下。

　　“我的儿子派我过来，替他向公主求婚。”她说。

　　国王看着她，心想面前这个女人一定疯了。但是他并没有叫侍卫来把她带走，而是严厉地说：“在他娶公主前，他必须用冰为我制作一座宫殿，里面可以用火取暖，而且居住着世界上最稀有的会唱歌的鸟儿。”

　　“宫殿会造好的，陛下。”女人说完，站起来离开了皇宫。

　　她的儿子正穿着平日穿的普通衣服，在皇宫外焦虑地等待着。

　　“怎么样?需要我做什么?”他把母亲拉到一边着急地问。

　　“哦，一些根本无法做到的事，我希望你把公主忘了。”她回答。

　　“究竟是什么事?”他追问。

　　“用冰制作一座宫殿，里面可以用火取暖，而且宫殿里要居住着世界上最稀有的会唱歌的鸟儿。”

　　“我还以为是什么更难的事儿呢，”年轻人大叫道，“我很快就会减缓的。”

　　然后他离开母亲，回到村里，从头巾里取出石头。

　　“我要一座冰制作的宫殿，里面可以用火取暖，而且居住着世界上最稀有的鸟儿!”

　　“那么请先把眼睛闭上。”石头说，他闭上了眼睛，再睁开的时候便看到了建好的宫殿。这座宫殿比他能想象的所有东西都要美，火焰在冰上收回柔和的粉色光芒。

　　“完全配得上公主。”他想。

　　第二天，国王一路床就跑到窗边，看见草原那边安安静静地伫立着一座宫殿。

　　“那个年轻人一定是个厉害的巫师，他对我来说应该有效。”于是当年轻人的母亲来禀告事儿已经办成时，国王尊敬地接待了她，并让她转告，婚礼就在第二天举行。

　　公主很喜欢她的新家和她的新婚丈夫。好几天她都会在宫殿里开心地跑来跑去，反复浏览宫殿里的鲜艳宝物。但是年轻人觉得一向待在宫殿里太无聊了，于是他和妻子说第二天要离开几个小时出门打猎。

　　“你不会介意吧?”他问。

　　公主像一个好妻子那样回答说：“我当然介意。但是我会在家里设计一些新裙子的格式，你回家时一定会很高兴。”

　　于是丈夫出门打猎去了，猎鹰停在他手腕上，灰狗和猫跟在他身后。宫殿里很暖和，连猫都不介意住在这里。

　　魔鬼已经等待了许多天，一向在寻找机会。年轻人刚离开不久，他就找上门来，敲着宫殿的大门，叫道：“我刚从一个很远的国家返来，身上有一些世界上最大最美的宝石，我听说公主喜爱鲜艳的物品，也许她会想要买一些?”

　　公主已经烦恼了好多天，不知道到底该在裙子上装饰些什么，她希望能在参加宫廷舞会时艳压群芳。然而，她觉得装饰什么都不够好，所以当侍女来说有人在门口卖宝石的时候，公主马上让侍女把他带到她房间。

　　哦!面前的宝石是多么鲜艳啊!漂亮的红宝石，稀有的珍珠!公主可以一定其他女孩儿没有这样的宝石，但她垂下眼帘，不想让魔鬼发现她有多么渴望这些宝石。

　　“我想这些对我来说太贵了，”她心不在焉地说，“而且，我目前并不需要更多的宝石。”

　　“我其实也不想卖了它们，”魔鬼一样心不在焉地答道，“我有一条父亲(father)留给我的亮闪闪的宝石项链，其中最大的一颗雕刻着古怪的文字，我把那颗宝石弄丢了，听说它在你丈夫手上。如果你把那块石头给我找来，那么你就可以在这些珠宝里随便遴选。但是记取跟他要的时候，你要冒充是自己想要，而且绝对不可以提到我。他把石头收藏得很好，不可能把它交给一个陌生人。明天我会带一些比明天更好的珠宝来。那么，再会了，夫人!”

　　公主一个人待在屋里，想着许多事，思考自己是否该说服丈夫拿出石头。

　　开始她觉得丈夫已经给了自己许多好东西，向他索要他唯一收藏的东西实在是太可耻了。不，那简直是太卑鄙了，她绝不会那么做。但是魔鬼的那些珠宝，另有成串的珍珠是多么鲜艳啊!不管怎样，他们只结婚了一个星期，她认为丈夫把珍爱的东西送给妻子，会比他自己留着更放慢乐。她确信是这样!

　　那天晚上，公主特意为她的丈夫预备了美味的晚餐。饭后，公主坐在他身边，开始按摩他的头。好一会儿，她都没有说话，只是安安静静地听丈夫说着白天的有趣经历。

　　“我一向在想你，”他最终说，“而且希望能给你带回一些你喜欢的东西。但是，唉，另有什么是你没有的呢?”

　　“你真好，在危险和困难的时候还能想着我!”她回答，“是的，我的确已经拥有了许多鲜艳的东西，但是如果你要想给我一份礼物——明天就是我的生日了——我正想要一样东西呢。”

　　“是什么?我一定会送给你的!”他火急地问。