北宋熙宁九年，王安石二次变法失败后，再次被罢去宰相之职，贬往江宁府，封了个荆国公的闲职，住在城东门外的半山园。
大雪后的一天，王安石见遍地皆白，正是踏雪寻梅的好时机，便打算穿城太长江，去游燕子(swallow)矶、花神庙。
他进城后，却先拐进了“驯良当铺”。原来这产业铺的老板阎仲园和王安石是同乡，王安石为相时，阎仲园因家贫曾投奔过王安石，王安石资助他银两在江宁城开了个当铺。明天，阎仲园见仇人到来，忙命家人预备好酒佳肴款待。掌灯时分，阎仲园正预备请王安石入席，忽听前边当铺里传来一阵争吵声，听声音像是朝奉当铺管事人 和人争论着什么。阎仲园和王安石同时来到当铺，只见柜台外边站着一位书生，手里拿着一幅画。朝奉见阎仲园出来，忙上前说：“老板，他要当一幅画，我已看过了，是张一文不值的破画，却要很高的价，咱不能要。”
阎仲园接过书生的画一看，那画因年代久远，纸已泛黄。画上除能看见一弯冷月和右下方一个虎头形状的方印外，其它处都显得很模糊。他随手卷起画，说：“念你登门求我，我破例收下。不过，这破画我最多只能给你十文钱。你愿当就当，不愿当拿走。”
书生像受了天大的欺侮，卷起画就走。
王安石忙把书生拦住，又要过那画展开细看。画上画的是大雪初晴后的夜景，远山近水之间，有几间茅屋;屋旁有一株虬形老梅，稀稀落落缀着几朵梅花;天空悬一弯冷月，银光轻撒，给人一种晕乎乎的朦胧美。王安石不禁暗暗赞叹：真神笔也当他在落款处看到“顾恺之”三字时，问书生：“公子，此画要当多少银子”书生说：“有急用，就当五百两银子算了。”
阎仲园听了，大吃一惊，那朝奉更是惊得张大了嘴巴。阎仲园忙对王安石说：“快将此画还给他吧”王安石沉吟了一会儿，说：“仲园兄，将此画收下，取银给他。”又转身吩咐朝奉说，“将画收藏起来，妥善保管。”
阎仲园似乎不相信自己的耳朵，待王安石再次通知他“把画收下，取银给他”时，他才晓畅是王安石替他做主，收当了这幅画，而且依了书生要的当价，心中大为不满：一张破画，凭啥给他这么多银子呢他虽不高兴，但又想：自己的当铺是王安石垫的本钱，按说他也能当一半家的，况且以往王安石帮自己出谋划策，从未失算过，便吩咐朝奉：“取银给他”
第二天，王安石告辞阎仲园游燕子矶去了。
新年过后多天，还不见书生来赎画，阎仲园慌了，心想：王安石一句话卖个人情，屁股一拍走了，可倒霉的是我呀那张破画一旦损坏，那穷小子来赎画时，岂不又讹我一笔钱他心中烦恼，整日心焦神倦。又过些天，仍不见人来赎画。他越想越恼，便以亏本为名，将当铺关掉了。
王安石闻讯赶来，质问阎仲园说：“就因那几百两银子，就关了店铺有啥想不开的就直说，何必这样呢”阎仲园低头不语。王安石又说：“我看那书生不像是刁滑之人，他一定是家中有急事，才当那画的。依我看，店铺暂且不要关，那书生近几天若不来赎画，此画归我，本息照付!”
阎仲园暗想，我等的就是你这句话，嘴上却说：“恩公，我倒不是介意那点银子，只是迩来生意实在清淡……”
几天后，又下了一场罕见的大雪，整整下了三天三夜。这天傍晚，朝奉正要吩咐店员打烊，忽见当画的书生翩翩走来，递上银子和当票，说：“掌柜的，赎画”阎仲园喜出望外，忙叫朝奉去取画。书生接过画只看了一眼，又将画一卷，递过来说：“掌柜的，拿错了，这幅画不是我的”
阎仲园一听这话就急了，心想，这穷小子果然讹人来了，忙说：“我的当铺自开业以来，只收过你这一幅画，绝不会拿错的”
那书生一副胸有成竹的神情，听了阎仲园的话后，连连摇头说：“阎老板，你再把画拿出来仔细看一看吧倘使我说错了，五百两当银全归你，画也归你;若你给我的是假画，你再更加给我五百两银子，行吧!”
阎仲园慌了，忙吩咐店员去半山园，请王安石来解围。
王安石来到当铺，问明状况后，谦和地问赎画的书生：“公子，这不是年前你来当的那幅画吗”书生摇摇头说：“那日当画，你们都看得清楚，题为《雪霁月夜梅花图》，画上有雪，有月，有梅花。可这幅画上有雪，有梅花，却没有月亮，分明是贵店用假画换了我的画”
王安石听罢，忙取过画来寓目，不由大吃一惊，那画上真的没有了月亮阎仲园也忙凑上来看，一看确实没有了月亮，吓得他脸色发白，直冒冷汗。原来那天他也记得画上是有月亮的，但现在纸没坏，画未损，咋会没了月亮呢他拉过王安石，背著书生说：“恩公，你认得许多大画家，能否请一个来，给画上再添个月亮”王安石说：“这不行，咋能这样办呢”他们转过身后，阎仲园绝望地叫了起来：“天哪，我的五百两银子啊”书生冷笑一声说：“五百两银子依然小事一桩，我若到官府告你偷换当主的当物，还要封你的当铺呢”
阎仲园听了，一屁股跌坐在地上。
王安石凝神想了想，对阎仲园说：“阎兄请起，我自有办法。”又细细看那画上的浅白色印章，接着又跑到门外看了看灰蒙蒙的夜空，屈指推算了一会儿，自言自语地说：“莫非真是相传中的那幅神画”又对书生说，“且请公子进屋品茗，再过一个时辰，取画不迟，定还你一个月亮。”
书生闻听大惊，对王安石施了一礼说：“先生既然这样说了，那我就不再打扰了，把画取走便是。”接着又问，“先生，请问尊姓大名”王安石笑笑说：“老朽王安石，请问公子何故要当这宝画”书生一听“王安石”三个字，忙跪倒在地说：“原来相爷在此。晚生冒昧，多有得罪，请相爷恕罪”原来书生是苏东坡的学生。苏东坡原属朝中保守派，曾竭力反对王安石变法。王安石变法失败被贬到江宁后，苏东坡也因得罪显贵，被诬入狱。书生为进京打通枢纽，救老师出狱，将传家宝画当押。不料在当铺当画时，受到捉弄和打诨，所以明天来赎画，故意刁难了一番。
王安石听了书生叙说，忙把他搀起，不由叹道：“子瞻苏东坡的字 兄才高气傲，以致遭权臣诬告，但想不到会身陷囹圄。朝政至此，真可叹也”书生说：“幸亏经多方打点，眼下恩师已无事了，现被贬为杭州通判，数日后即去赴任。晚辈眼下要回杭州照料恩师，请相爷保重”交银取画后，转身走了。阎仲园这才长出一口气，对王安石说：“这小子说他画上的月亮没了，怎么真的没了若不是你亮出相爷的身分来，把他唬走，这场讼事还真打不赢哩”王安石说：“仲园兄，此言差矣你虽精通经商之道，却不知书画之妙。此画乃东晋神笔顾恺之六十一岁时，也就是他去世那年冬天的一个晚上画的，可谓绝笔。顾恺之小名叫‘虎头’。他众多画中的印章，惟有这一幅用的是‘虎头’印。唐代时，玄宗李隆基为讨杨贵妃喜欢，曾许以洛阳太守的官职，要与顾恺过儿女互换这幅画，但顾家不愿意，朝中也有人不赞成这种做法，唐明皇这才作罢，可见此画代价连城。传闻那张画上的月亮能随天时转变而出没、圆缺。顾恺之作画时是冬天初十晚上掌灯过后，月亮出来得早，故画上有半轮明月;而昔日是初春十几，虽然也是掌灯过后，但月亮出来得晚，所以月亮还没在画上显现出来。过一个时辰，天空上的月亮出来后，画上的月亮自然也会出来的。已往我以为是相传，想不到确有此事。”阎仲园听得目瞪口呆。
王安石见阎仲园依然不解，又说：“据说苏东坡有一得意弟子乃顾恺过先人。书生性格孤傲，想必就是他。那天他来当画，受了你等调侃，为了唬你们一下，便候到昔日才来赎画，后被我道破玄机，他才走了。”
阎仲园叹口气说：“想象不到世上竟有如此神画，只可惜我等伟人，难识宝画”王安石笑着说：“做生意和做官、写诗、作画一样，都是一门学问，只是隔行如隔山罢了。”