料事如神

   
　　1　奇人
   
　　明朝正统年间，北京旭日门附近有家周记绸缎庄，绸缎庄的掌柜叫周大通。
   
　　周大通四十岁这一年突然之间之间之间害了一场大病，多方医治均不见效。周大通自知命不久矣，就叮嘱儿子周茂道：“我死过后，你若有急难之事，可去白云观找我的挚友刘仙人，此人能掐会算，可为你指点迷津。”
   
　　周茂一再摇头，记下了父亲(father)的话。
   
　　几天后周大通一命呜呼，周茂成为周记绸缎庄的新掌柜。
   
　　周茂办事勤快，可做买卖却一窍不通，他进的货不是滞销就是亏本。在新掌柜手里，周记绸缎庄的生意一天不如一天，不到半年就歇了业。周茂忧心如焚，急得像热锅上的蚂蚁(ant)。这时他突然之间想到父亲临终时的嘱托，决定去白云观找刘仙人帮忙。
   
　　白云观位于宣武门外，周茂带着许多礼物赶到了那儿。
   
　　刘仙人本名刘光祖，是白云观的道长，因其料事如神，被大家尊称为刘仙人。刘仙人七十开外，生得鹤发童颜。
   
　　周茂来到白云观门前，见刘仙人正坐在大树下和一帮村民闲聊。得知周茂的来意后，刘仙人点了摇头，背着手踱进了道观。周茂赶紧跟在背面。
   
　　来到一间密室，刘仙人扑灭三炷清香，盘腿坐到了蒲团上。周茂恭恭敬敬站在一旁，连大气都不敢出。
   
　　刘仙人闭目凝神，掐着手指算了算，然后问周茂：“你手头另有多少银子？”
   
　　周茂想了想，答道：“约摸还能凑出三千两。”
   
　　刘仙人略一沉吟，随后语气刚强地对周茂说：“你马上动手，买下代价三千两的上等白布。”
   
　　周茂听得目瞪口呆。他虽不善经营，但毕竟当了差不多半年的掌柜，知道这上等白布需求量极小。
   
　　于是周茂困惑地问：“刘老伯，买这么多上等白布做什么呢？”
   
　　刘仙人微微一笑，说道：“囤积居奇，自然是为了谋利。”
   
　　“上等白布，整个北京城一年也卖不掉几匹，一会儿吃进这么多，要到指日可待才卖得完？”周茂提醒道。
   
　　刘仙人捻着髯毛，笃定地说：“贫道已算得分明，少则一二月，多则半年，上等白布的价格定然飞涨。”
   
　　周茂听得一头雾水，忙询问缘故，刘仙人却连连摇头，称天机不可泄露，让周茂只管依计而行。
   
　　见问不出结果，周茂只得满腹困惑地离开了白云观。　
   
　　2奇招
   
　　回家后周茂彻夜难眠，对刘仙人的话将信将疑。但想到父亲为人一贯郑重，临终时的叮嘱又极度郑重，周茂最终咬了咬牙，决定照刘仙人的吩咐赌一把。
   
　　次日一早，周茂召集身边所有店员，让他们分头去买上等白布。店员们忙了整整三天，将京城各绸缎庄的上等白布抢购一空。此时周茂手头另有一千多两银子，于是他又让店员们出北京城，到周边地区采购上等白布。上等白布的销量有限，所以各地的产量和储量本来就不多。不到半个月，河北各大城市的优质白布差不多都被周记绸缎庄买光了。

   
　　望着堆满库房的一匹匹上等白布，周茂的心里七上八下。如果这些白布一向销不出去，那周记绸缎庄最终的一点老本也将荡然无存了。
   
　　周茂每日派人出去打听，得知上等白布的市价涓滴未动。眼看三千两银子要泡汤，周茂急得团团转，成天唉声叹气。
   
　　就在周茂濒于绝望的当儿，这天深夜有人叩响了周宅的后门。
   
　　来人十一二岁，是刘仙人身边的小道童。
   
　　小道童对周茂说：“刘爷爷让我通知周掌柜，从明儿起将上等白布的售价提高十倍，一文钱都不要折让！”
   
　　周茂以为自己听错了，那些积存的白布按进价都卖不掉，把价格提高十倍反而会有人要？
   
　　小道童看出了周茂的心思，又补充道：“刘爷爷还说，明天午后，买上等白布的顾客便会蜂拥而至。”
   
　　说完这一句，小道童马上起身告辞。
   
　　周茂觉得刘仙人的话不可思议。但次日一早，他依然将上等白布的价码提高了十倍。店员们个个看傻了眼，以为周掌柜犯了迷糊。
   
　　吃罢早饭，陆续有人来周记绸缎庄打听上等白布的价格。可看清价码后，他们都撇撇嘴走了。周茂急得抓耳挠腮，店员们则在一旁偷偷地笑。
   
　　晌午过后情形起了转变，无数顾客突然之间之间之间从四面八方拥来，争先恐后向周记绸缎庄购买上等白布。有些人嫌白布贵得离谱，就跟周茂砍价，周茂记起小道童的叮嘱，一文钱都不折让。见毫无商量余地，那些人只好忍痛掏出了银子。
   
　　买上等白布的顾客走了一批又来一批，周记绸缎庄的店员们忙得汗出如浆。周茂又惊又喜，觉得自己像在做白日梦。但欣喜之余他又十分纳闷，为何有这么多顾客抢着来买上等白布呢？
   
　　周茂觉得好奇，就拉住一个中年顾客打听原因。
   
　　那人是冯尚书家的总管，他通知周茂：皇太后今早没了，从明天起，文武百官及其眷属都要服国丧。服丧期间必需浑身缟素，这就得买上等白布做衣帽。得知太后的死讯，官员们马上赶着去买白布。可是，京城各大绸缎庄的上等白布都缺货，连周边府县也买不到。找来找去，最终他们发现周记绸缎庄有大量上等白布，便纷纷前来抢购。误了国丧是大罪，所以尽管白布的价格高得离谱，官员们也得硬着头皮买下来。
   
　　听完这番注释周茂名顿开，心里暗暗佩服刘仙人料事如神。
   
　　忙到掌灯时分，周记绸缎庄的上等白布一切卖光了。刨去本钱，周茂竟赚了二万七千两银子，乐得连北都找不着了。
   
　　几天后，周茂带着重礼又来到了白云观。
   
　　周茂冲刘仙人一躬到地，感激地说：“多谢刘老伯神机妙算，拯救了周记绸缎庄。”
   
　　刘仙人摆了摆手，说道：“贤侄不必客套，令尊曾有恩于我，现在贫道结草衔环。”
   
　　说到这儿，刘仙人又闭起双目掐算起来。周茂敛声静气，恭恭敬敬等在一旁。
   
　　片刻过后，刘仙人睁开眼睛对周茂说：“你再花三万两银子买进中等白布，到明年春天以两倍的价格卖出去。”
   
　　这回周茂一再摇头，对刘仙人的话深信不疑，
   
　　从白云观出来，周茂马上派人去各地采购中等白布。忙了好几个月，终于买下代价三万两银子的中等白布。接下来周茂开始静候春天的到来。
   
　　到了第二年春天，中等白布的价格果然大涨。周茂趁势抛出自己的存货，净赚了三万两银子。
   
　　忙完手头的生意，周茂又来到白云观向刘仙人指教。这次刘仙人让周茂去各地大量采购下等白布。
   
　　周茂喜滋滋地问：“刘老伯，那些下等白布什么时候可以出手？”
   
　　刘仙人说：“少则一二载，长则三四年。”
   
　　周茂又问：“到时候以几倍的价格卖出去？”
   
　　刘仙人连连摇头，神色黯然地说：“绝不可加价，只能薄利多销。”
   
　　说到这儿刘仙人仰天长叹，两眼扑簌簌滚下泪来。周茂吓了一跳，忙询问刘仙人悲伤的缘故。刘仙人哑口无言，招招手示意周茂离开。
   
　　周茂小心翼翼退出了白云观，心里十分纳闷。看情形，刘仙人似有难言之隐。但不管怎样，对刘仙人的神机妙算周茂深信不疑，于是又吩咐人去各处采购下等白布。
   
　　六万两银子的下等白布堆积如山，为此周茂专门修建了一所大库房。
   
　　时光荏苒，又已往了四年。此时，正逢境外大军入侵。正统天子率领三十万明军迎战。因为指挥失误，加上奸臣当道，二十多万明军被困土木堡，最终全军覆没。噩耗传来，河北一带哭声震天，十家倒有九家办起了丧事，一时间下等白布成为抢手货。短短几天时间，周记绸缎庄的库存白布便销售一空。　
  
　　3奇心
   
　　有了这三次发财经历，周茂对刘仙人佩服得五体投地。他决定拜刘仙人为师，潜心学习占卜之术。
   
　　周茂挑了个谷旦，备了厚礼来到白云观，向刘仙人拜师求学。
   
　　听完周茂的恳求，刘仙人连连摇头，说道：“占卜之术全是骗人的，贫道根本就不懂。”
   
　　“不懂占卜？”周茂大吃一惊，困惑地问，“那，那老伯为何料事如神，三次指点都让我发了横财？”
   
　　刘仙人指了指自己的脑袋，微笑道：“贫道料事如神，全靠这个！”
   
　　接着，刘仙人道出了三次料事如神的原因：
   
　　刘仙人的侄子是宫廷御医，专门为皇太后诊病。刘仙人从侄子那儿得知，一个月前太后突然之间之间之间中风，经抢救方才脱险。中风之症极易复发，患者通常活不过半年。太后一旦咽气，满朝文武就得赶制孝服，这孝服必需用上等白布缝制。平时上等白布的需求量很小，因此各绸缎庄存货不多。掌握上述状况后，刘仙人让周茂买下各绸缎庄所有的上等白布，待国丧时以十倍的高价抛出……
   
　　接着，刘仙人指点周茂囤积中等白布，这也是善于分析的结果。刘仙人常云游四方，看到各主要棉产区旱情严重，干旱过后必有蝗灾，届时棉花将大幅减产。棉花欠收，棉布价格自然上涨。这对富朱紫家影响不大，因为他们主要穿绫罗绸缎。穷人们缝缝补补又一年，也不要紧。干系最大的是中等人家，他们每年都要添置几套新衣，选料多是中等棉布。白布可以加工成各种颜色的布料，最为畅销，所以刘仙人让周茂事先买进大量中等白布。
   
　　最终，刘仙人鼠目寸光，让周茂做下等白布的买卖。正统天子即位后，朝廷百官相互倾轧，国力日衰，而此时北方各部落又蠢蠢欲动，侵略战争一触即发。刘仙人料定此战明军必输，到时明军将大批阵亡，办丧事的人家会不计其数。士卒都是穷苦出身，其家属只能用廉价白布做孝衣，因此，刘仙人预见到下等白布将供不应求……