一个农民养了一只会说话的鹦鹉(parrot)和一只会干活的牛，除这两件东西外，家里再没有值钱的东西了。
一次，牛从田地干活返来，汗出如浆，气喘吁吁，刚一进院，便躺在地上，站不起来了。它已疲惫不堪。鹦鹉见状，十分感慨地说：“老牛呀，你那样吃苦受累，可主人夸过你了吗?还不是说你干活慢，有牛脾气。你呀，可真是受累不讨好呀，真可悲。你瞧我，不用干活，还让主人伺候着，主人还常常表扬我，说我真会说话，会学舌，太可爱了。你说我是不是比你聪明多了?你是否知道自己是个大傻瓜?”
老牛说：“我知道自己傻，但我相信主人不傻，靠漂亮话只能得宠一时，不能得宠一世。”
鹦鹉听了老牛的话感到十分不悦。于是双方便都沉默了。
夜间，农民家里来了一伙强盗，他们抓住了农民，逼迫农民交出一件值钱的东西，否则就要杀死农民。鹦鹉看在眼里，心想，农民最不喜欢老牛了，他一定会把老牛交给强盗的。可结果恰恰相反，农民将鹦鹉交给了强盗。
鹦鹉不服气，它问农民，为什么不把牛交给强盗?农民说：“其实这道理很简朴，没有牛就不能耕田，我就得挨饿，甚至被饿死，而没有鹦鹉，只是少听一些漂亮话而已，无关紧要。”