鲁哀公常常向别人说自己是多么地渴望人才，多么喜欢有知识才干的人。有个叫子张的人听说鲁哀公这么接待贤才，便从很远的地方风尘仆仆地来到鲁国，请求拜见鲁哀公。
子张在鲁国一向住了七天，也没等到鲁哀公的影子。原来鲁哀公说自己喜欢有知识的人只是赶时髦，学着别的国君说说而已，对前来求见的子张根本没当一回事，早已忘到脑后去了。子张非常失望，也十分生气。他给鲁哀公的车夫讲了一个故事，并让车夫把这个故事转述给鲁哀公听。
然后，子张悄然离去了。
终于有一日，鲁哀公记起子张求见的事儿，预备叫自己的车夫去把子张请来。车夫对鲁哀公说：“他早已走了。”
鲁哀公非常不晓畅，他问车夫道：“他不是投奔我而来的吗？为什么又走掉了呢？”
于是，车夫向鲁哀公转述了子张留下的故事。那故事是这样的：
有个叫叶子高的人，总向人吹嘘自己是如何如何喜欢龙。他在衣带钩上画着龙，在酒具上刻着龙，他的房屋卧室凡是雕刻斑纹的地方也全都雕刻着龙。天空上的真龙知道叶子高是如此喜欢龙，非常感动。一天，真龙下降入叶子高的家里，它把头伸进窗户里探望，把尾巴拖在厅堂上。这叶子高见了，吓得脸都变了颜色，不动声色，转头就跑。真龙感到无缘无故，非常失望。其实那叶公并非真的喜欢龙，只是是形式上、口头上喜欢罢了。