春秋时代，越国有一位美女名叫西施。她的美貌简直到了倾国倾城的程度。无论是她的举手、投足，依然她的音容笑脸，样样都惹人喜爱。西施略用淡妆，衣着朴素，走到哪里，哪里就有许多人向她行“注目礼”，没有人不赞叹她的美貌。
西施得了心口疼的毛病。有一日，她的病又犯了，只见她手捂胸口，双眉紧皱，流露出一种娇媚柔弱的女性美。当她从乡下走过的时候，乡里人无不睁大眼睛谛视。
乡下有一个丑女子，名叫东施，不仅相貌难看，而且没有修养。她平时举措粗俗，说话大声大气，却一天到晚做着当美女的梦。明天穿这样的衣服，明天梳那样的发式，却仍然没有一个人说她漂亮。
这一天，她看到西施捂着胸口、皱着双眉的样子竟博得这么多人的青睐，因此回去以后，她也学着西施的样子，手捂胸口、紧皱眉梢，在村里走来走去。哪知这丑女的虚张声势使她原本就丑陋的样子更难看了。其结果，乡下的富人看见丑女的怪模样，马上把门紧紧关闭；乡下的穷人看见丑女走过来，马上拉着妻、带着孩子远远地躲开。人们见了这个怪模怪样模仿西施心口疼在村里走来走去的丑女人简直像见了瘟神一般。
这个丑女人只知道西施皱眉的样子很美，却不知道她为什么很美，而去简朴模仿她的样子，结果反被人打诨。看来，盲目模仿别人的做法是愚蠢的。