西晋末年发生内乱，因为长期的动荡不安，最终西晋不幸消亡。琅琊王司马睿就在建康创建了东晋。
当晋朝渡江来到南方，胡人就霸占了北方。
不过，北方之后被前秦一切占领，与江南的东晋对立。
事先前秦的头领叫苻坚，他请汉人王猛当他的宰相，一心要让国家变得十分强盛。为了完成统一中国的心愿，苻坚就带着八十万大军攻打南方。
晋朝的君臣一听到新闻都非常畏惧，只有丞相谢安十分镇静，从容不迫地安排打仗的事儿。就在淝水这个地方，谢安趁前秦军队还没聚集好，迅速派兵渡河去偷袭前秦的军队。前秦因此输得很惨，士兵到处逃命，听到风声或鹤叫的声音，都以为晋军来了，非常畏惧。
在这场战争中，前秦的士兵伤亡惨重，同时决定了南北日后长期对峙的局面。