成语半夜鸡叫指突发不祥事件或不好的事件。源自《史记·孟尝君列传》周末战国时期，齐国孟尝君史秦，即将被捕时逃亡，夜半至函谷关。按规定，晨鸡报晓则开关。便命随从中善于口技者学鸡叫，果然顺利出关。
在万恶的旧社会里，地主阶级压迫农民的累累罪恶，和农民起来反抗的英勇斗争，真是说不尽，写不完。《半夜鸡叫》只是其中一段小故事。
地主周扒皮每日半夜间学鸡叫，然后把刚刚入睡的长工们喊起来下地干活。日子一长，长工们对鸡叫得这样早产生了嫌疑。小长工小宝为了弄晓畅此事，在一天夜间，他独自躲在大车后边调查院内动静，不一会儿，只见周扒皮静静来到鸡窝跟前，伸长脖子学鸡叫，随后又用棍子捅鸡窝，直到公鸡(cock)都叫了起来，他才离开。
小宝把看到的状况通知了长工们，大家非常生气，都到地里睡觉(sleep)去了。天亮后，周扒皮到地里一看，长工们都会在睡觉，他举起棍子又骂又打。长工们不甘心受压迫，他们想了个对付周扒皮的办法：当天夜间，正当周扒皮在鸡窝跟前学鸡叫的时候，躲在暗处的小宝喊了声：“捉贼！”早已预备好的长工们纷纷跑来，对着周扒皮一阵乱打。地主婆闻声赶来，说明被打的是老东家，大家这才住手，并故意显示出惊讶的样子。地主婆无可奈何地扶着狼(wolf)狈不堪的周扒皮回到屋里去，长工们见状都高兴得笑起来。
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高玉宝《半夜鸡叫》原文：
晚上，天已很黑，地里走出了累得晃晃悠荡的人群，这是给周扒皮做活的店员们。有的在唉声叹气地说：“困死我了！”有的骂起来：“那公鸡真他妈的怪，每日晚上，才睡着，它就叫了。老周扒皮——他也有那个穷精神，鸡一叫他就非喊咱们上山不可。到山上干半天，天也不亮。”有的说：“人家有钱，鸡也向他，这真是命好呀。”有的说：“什么命好命歹，为什么以前鸡不叫的早，现在就叫的早呢？这里边一定有鬼。看，我非把那个公鸡给打死不可。”大家你一言，我—语的走回家去。为了多睡点觉，店员们回去一吃完饭就躺下了，有的抽烟，有的说话。
玉宝这几天拉肚子，躺下不大时间，就起来去大便；返来时到牛圈去看牛槽有没有草，想再给牛添点草就快点回去睡觉。正在这时，他见一个家伙手拿长木棍，轻手轻脚地走到鸡窝边，晚上又没有月亮，也看不见脸面。玉宝心想：“怕是来偷鸡的，喊吧。”又想：“不，这人一定家中没有办法了才来偷鸡，我要喊了，不就坑了他了吗？我不吱声，偷有钱人的鸡是应当的，把鸡都偷走，就不用啼明了，我们还多睡点觉呢。”正想着，又见那人伸起脖子，象用手捂住了鼻子。玉宝很担忧的想：“小心点呀！叫周扒皮听见，把你抓起来就坏了。”玉宝看一看牛槽里另有草，想早点回去睡觉，又怕惊动了偷鸡的人。心想：“我要出去，把他吓跑了，他不是白来一趟吗？不，不惊动他，我在这看一看，是谁来偷鸡。”玉宝就蹲下，要看个偷的热闹。谁知好半天没动静，倒听到偷鸡的学公鸡啼起明来。玉宝正在纳闷，只见那人又奔牛圈走来。玉宝忙起来藏到草屋子里。正好那人走到牛槽边，划了一根洋火，看一看槽里有没有草。玉宝就着火光一看：“啊！原来是周扒皮，半夜三更什么鸡叫，原来都是老家伙搞的鬼！”周扒皮这一啼明不要紧，笼里鸡叫唤起来，全屯的鸡也都叫唤起来。玉宝憋着一肚子气没敢吱声，又听到周扒皮破着喉咙喊：“还不起来给我上山干活去？鸡都叫了！”说完就回家睡觉去了。玉宝走回屋一看，店员们都气呼呼地说：“他妈的，早也不叫，晚也不叫，才躺下就叫了。这个鸡真不叫鸡！”刘打头的问：“不叫鸡叫什么？”“叫催命鬼呗。我看这样干，再干几天就得累死。”有的说：“我才睡……”有的说：“我躺下，一袋烟还没抽完呢。”玉宝心想：他们还不知道这是周扒皮搞的鬼呢，就坐下说：“咱们可省事了，连衣服还没脱下来。快走吧，我有一个笑话对你们讲。”大家忙问：“玉宝，有什么笑话？你快说。”“不，我现在不说，等到路上再说。”大家忙披好衣服，扛着锄头上山。在路上，大伙又问玉宝：“什么笑话？你快说。”玉宝笑了笑，瞪起小黑眼珠说：“叔叔，你们再别骂鸡，那不能怨鸡，是怨人呀。”大家新鲜地问：“怎么回事？”玉宝就把周扒皮学鸡啼明的事全通知了叔叔们。刘打头的一听这话，气得直瞪着眼说：“明天晚上不干了，到地头去睡觉去。”大家都赞成。看着空中不明的星星，走到了地头，放下锄头，打火抽了一袋烟，倒在地上就呼呼地睡了。人困的多厉害呀，那么大的露水，湿了他们的衣服，全都不知道。
这个学鸡叫，是他们老周家起家的法宝呀。从周扒皮的老祖太爷子起，就有人说周家有这一手，一向传到周扒皮这一辈。这样，到三遍地快铲完时，把店员们累跑了，他们就得着了，到秋天便一点粮也不给呀。
店员们躺在地头上，正睡得甜蜜，突然之间觉着身上疼，大家“哎呀”一声就爬起来，看一看太阳出来有一人高了，周扒皮拿着棍，正狠狠地挨着个儿的打呢，把店员们打得全都爬起来了。周扒皮瞪着眼说：“你们吃我的饭，挣我的粮，就这样给我干活？活不干，到这里来睡觉，明天空上午不把这一块地给我铲完，就别想吃饭。”转头对牛倌说：“把饭给我担回去。”
原来周扒皮起得早，见店员们还没回家吃饭，他想：“店员们还一定给我赶活呢，我何不叫人把饭给他们送去，叫他们在山上吃了，省得往返走耽误工夫，好多给我铲点地。”他就到街上，把屯里放牛的老李头找来，给他担着饭，向山上送。谁想一到山上，见店员们在那睡觉，一点活也没给他干，气得他饭也不给店员们吃，又叫老李头给他再担回去。老李头走后，他又骂了一气才走。
店员们见周扒皮又打又骂，连饭都不给吃，有的气得果断不干这个活了；有的要回去找他算账；有的事先就要回家。玉宝笑着忙拉住他们说：“叔叔，我看你们不要走。我有一个办法：咱们大家出出气，把那老小子打一顿就好啦。”有人说：“玉宝，你这孩子傻了怎的？人家有钱有势力，儿子又当保长，现在是咱们的二朝廷，我们敢动人家一会儿吗？”“叔叔，我没傻，我看你们真糊涂，他每日夜间不让咱们睡觉，他可能想把咱们累死吧，我常听周叔叔讲故事说：‘先下手为强，后下手遭殃’，咱们‘这般如此’的教训他一顿不好吗？”大家一听，都哈哈大笑起来说：“好好，就这样办。”刘打头的笑道：“这小家伙真有好法子。”晌午回家吃饭时，周扒皮还骂呢，大家也没说什么，就已往了。
过了两三天，店员们把棒子全预备好啦。吃完晚饭，把灯熄了，叫玉宝在门后偷着看。等了有一个多钟头的工夫，周扒皮蹑手蹑脚，刚到鸡屋门口，玉宝喊了声：“有贼！”店员们拿着棒子都跑出来，把老周扒皮捺倒就打起来。周扒皮说：“别打呀，是我。”店员们说：“打的就是你。看你再来不来偷鸡！”玉宝跑到院子中心喊：“保长呀，快起来，有贼啦，我们抓着一个贼！”这一喊不要紧，鬼子军官正在西厢房里睡，听见了喊声，他带了两个护兵，拿着手枪就跑出来，边跑边喊：“毛贼一个也不要，一切打死。”正好保长这天晚上没有在家，他妻子和淘气在屋里听见了，就吓得忙喊：“快别打了呀，……”下面的话还没说出来呢，见子军官“哒哒！”照着老周扒皮就是两枪，周扒皮“哎呀”了一声说：“是我！”一头就钻进了鸡窝里，吓得拉了一裤兜子屎。鬼子军官赶上一步又要开枪。保长妻子光着上身，提着裤子慌镇静张地跑出来说：“他是老东家。”鬼子才住了手。店员们忙围上说：“老东家从来也没到鸡窝门口来过，为什么明天深更半夜的来抓鸡呢。快拿灯来看一看。”淘气从屋里拿出灯来一看，啊！这两枪正打在老周扒皮的大腿上，直流血。周扒皮好象大山上的野鸡(pheasant)一样，顾头不顾腚了，他头伸在鸡窝里，好象要吃鸡屎的样子。大家把他拉出来一看，满脸全是鸡屎，坐在那里抱着腿直叫唤。店员们高兴得也不可笑出来。刘打头的说：“我们都当是贼呢，搞了半天是老东家。你为什么半夜来抓鸡呢？”鬼子军官也笑着问。老周扒皮哭叽叽的声音说：“别提啦，我在家睡个二二呼呼的，也不知什么东西把我拉来了。”大家忙说：“看这多危险。也可能闹鬼吧！以后可得多注意！”说完，大家把他抬到屋里，鬼子军官和大家一看，好象骨头也打坏了，大烟囱忙叫刘打头的派人快快找医生。老周扒皮倒霉丧气，一肚子的话说不出来。店员们出了气，解了恨，都高兴地说：“要是叫鬼子一枪把他打死才好呢。”